『黄帝内経』は先秦諸子百家の養生法を集大成し、医学の観点から養生と長寿について探求し、多くの養生理論と方法を創出した。
自然観
「天人合一」。人体は自然の法則に従わなければ、正常な生命活動を維持できない。「逆らえば災害が生じ、従えば病気は起こらず、これは道を得たという意味である。」季節に応じて、春には養生、夏には養長、秋には養収、冬には養蔵を行い、春夏は陽を養い、秋冬は陰を養う方法を採用する。つまり、自然の法則に従って自然の生命を養い、人間と自然の全体的な統一を達成する。
予防観
「聖人は既に病を治さず、未病を治す。既に乱れを治さず、未乱を治す。病が出来てから薬を施し、乱れが出来てから治すことは、食事のため井戸を掘り、戦争のため鋭い道具を鋳造するのと同じで、遅すぎることである！」未病を先に防ぐという予防思想を提唱した。「虚邪賊風は時機を避けるべきである；恬淡虚無にして真気は従う；精神を内に守れば、病はどこから来るのか！」外では六淫の邪気を避け、内では精神的刺激や情志の変動を避け、未病を先に防ぐ。
意志観
「意志とは魂魄を収め、寒暖を適切に調節し、喜怒を調和することである。」人の意志力を発揮し、季節の特徴に合わせて精神と意志を調節する。「春三月、これは発陳と呼ばれる。志を生じさせるようにする」；「夏三月、これは繁秀と呼ばれる。志を怒らせないようにする」；「秋三月、これは容平と呼ばれる。志を安らかにする」；「冬三月、これは閉蔵と呼ばれる。志を伏せ、隠すようにする」。要するに、人の精神意志は、春には暢快に、夏には充実し、秋には安定し、冬には伏藏すべきであり、これにより「身体に奇痛なく、万物を失わず、生气が尽きず、精神は専一で、魂魄は散らぬ。悔怒が起きず、五臓は邪気に侵されない」という状態を保てる。
精気観
「欲望が尽きず、憂患が止まらないと、精気は弛緩し、栄気が枯渇し、神が去り、病は治らない。」精気の盛衰は人体の成長・老化過程を決定し、また体の抵抗力の源となる。そのため、養生には房室を慎み、精気を蓄え、精神を完全に保つ必要がある。
動静観
「動いても静かにしても、長生につながる。」形と神を兼ねて養うことを主張する。季節に応じて、形を養い、神を調える。春には「夜は寝て、早起きし、庭で広く歩く」；夏には「夜は寝て、早起きし、日差しに飽きない」；秋には「早起きして早起きし、鶏と共に目覚める」；冬には「早寝して、日光を待ってから起きる」。
食療観
民は食を天とする。食事の節制を提唱し、後天の脾胃の源を守る。「飲食物が倍になると、脾胃は傷つく」という。傷ついた場合、化源が不足し、百病が生じやすい。同時に、五味を慎重に調和し、偏食を避けるよう忠告する。「毒薬は邪を攻撃し、五穀は養い、五果は助ける、五畜は益し、五菜は満たす。気味を合わせて摂取し、精気を補い、気を増す。」「だからこそ、五味を慎重に調和すれば、骨は正しく、筋は柔らかくなり、血気は流れ、腠理は密になる。このような状態になれば、骨気は精良となり、道を慎重に守れば、長寿を得られる。」
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