기쁨이 극에 달하면 비극이 생긴다
『유림외사』에는 수차례 시험에 떨어진 가난한 서생 범진이 갑자기 진사에 합격했다는 소식을 듣고 너무 기뻐하여 정신 이상을 일으킨 이야기가 나온다. 이 이야기는 과학적인 이유가 있는 것으로, 사람이 기쁨이라는 감정에 도달할 때 절정에 이르면 곧바로 슬픔으로 전환되는 것이며, 말하자면 '기쁨이 극에 달하면 비극이 생긴다'는 속설과 같다. 동시에 이 의안은 '기쁨'이라는 감정을 '슬픔'이라는 감정으로 조절할 수 있다는 점을 보여준다. 따라서 특별히 기쁜 일이 있을 때는 자신의 감정을 잘 조절하고 평정심을 유지해야 한다. 기쁨을 슬픔으로 조절하는 것은 감정 간의 대립을 이용해 기쁨이 지나치게 강해지는 것을 조절하는 방법이며, 『황제내경』에서 말하는 오행상승(五行相勝) 원리에 근거한다. 이를 적용할 때는 유연하게 변형하여 기계적으로 따라하지 말고 상황에 맞는 실질적인 방식을 선택해야 한다. 또 한 의사의 이야기에는 '공포가 기쁨을 제압한다'는 예가 기록되어 있다. 어떤 환자는 기쁨을 너무 많이 느껴 웃음병에 걸렸으며 하루 종일 웃음을 멈추지 못했다. 한 장(莊)이라는 의사가 그를 진맥한 후 어쩔 수 없이 "아이고!"라고 외쳤고, 약을 가져오겠다며 떠났다. 환자는 몇 일 동안 의사가 돌아오지 않자 자신이 구원받을 수 없다고 생각하며 공포에 떨며 울부짖었고, 친구들과 후사를 남기며 슬퍼했다. 장의사가 이 소식을 듣고 이는 병이 거의 낫는 징후라고 판단하고 다시 위로했다. 결과적으로 얼마 지나지 않아 그 환자는 완전히 회복되었다. 이처럼 감정을 적절히 조절하는 것은 진통약보다도 더 효과적인 치료법임을 알 수 있다.
과도한 기쁨을 조절하기 위해 감정을 다른 감정으로 제압하는 방법은 분명히 좋은 방법이다. 그러나 더욱 중요한 것은 정신적 훈련을 강화하여 매 순간의 감정을 스스로 통제함으로써 칠정(七情)을 항상 평화롭고 조화롭게 유지하는 것이다. 이것은 기쁨을 근본적으로 억제하는 방법이다. 『하남자』에는 “신이 맑고 마음이 평온하면 온몸의 관절이 모두 안정되며, 이것이 성품을 기르는 근본이다.”라고 했다. 인간은 이성적인 존재이므로, 평소부터 사고와 의식을 훈련하고, 모든 일을 변증법적인 시각으로 바라보며 자기 자신을 정확히 인식하고, 자기 자신을 정확히 평가하며, 자만하거나 과도하게 자랑하지 않고 항상 자신의 단점과 부족점을 생각하며, 겸손하고 신중하며, 엄격하게 자신을 다스리고, 의식적으로 자신의 생각과 행동을 조절하며, 일시적인 성취나 실패에 흔들리지 않고, 성과와 영예 앞에서도 자만하지 않는 정신을 항상 유지한다면, 결국 목적 있고 의식적으로 감정을 통제할 수 있게 되어, 나쁜 감정에 지배당하지 않고 항상 평온하고 즐거운 마음을 유지할 수 있다. 이것이 기쁨을 조절하는 근본적인 방법이다.
최고의 방법은 ‘정경법’이다. 즉 마음속에 항상 ‘고요함’이라는 개념을 가지고 있어야 하며, 아무런 산란한 생각이 없어야 한다. 천문대 같은 큰 일이라도 머릿속에서는 존재하지 않는 것처럼 여겨야 한다. 마치 『내경』에서 말한 바와 같이 “청정하면 육조(肉腠)가 닫혀서, 비록 강한 바람이나 치명적인 독이 있더라도 해를 끼치지 못한다.”라는 말처럼, 마음이 고요하고 걱정이 없으면 정기가 충만하고 흩어지지 않으며, 강력한 질병 원인이 작용하더라도 인체를 침범하지 못한다. 만약 『소문·상고원진』에서 말한 “지闲(志閒)하고 소욕(少欲), 마음 안정하고 두려움 없으며, 몸은 피로해도 지치지 않으며, 기(氣)는 순조롭고 각자가 원하는 바를 이루고 모두 소망을 이룰 수 있다”는 상태에 이르게 된다면, “백세를 넘기고 활동 능력이 쇠퇴하지 않는다.”는 결과를 얻을 수 있다. 마음이 밝고 정직하며, 탐욕이 적다면 정신이 자연히 보존되고 진기가 자동으로 지켜질 것이다. 물론 이러한 경지를 달성하는 것은 쉽지 않지만, 감정을 다른 감정으로 제압하는 방법을 시작으로, 스스로 통제하는 방법을 통해 점차 정경(靜境)을 추구하는 건강한 삶의 경지에 이르는 것은 가능하다.
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