매일 당근을 먹으면 폐암 예방에 도움된다
미국 시카고 대학교 의과대학 리처드 세클 박사가 이끄는 연구팀은 수년간의 연구를 통해 매일 당근을 먹는 것이 암 예방에 도움이 된다는 사실을 확인했다.
이 연구는 1960년대 초반부터 시작되었으며, 시카고 서부 전력회사의 2,000명의 중년 직원들의 식습관과 질병의 관계를 조사한 후, 식사와 암의 관계를 분석하였다. 연구 결과, 비타민A는 폐암 예방에 어느 정도 효과가 있음을 확인했다. 비타민A는 체내에서 두 가지 방식으로 생성된다. 하나는 미리 만들어진 형태인 비타민A(알콜형), 즉 비타민A 알코올로 동물 간장, 우유, 계란 등 동물성 식품에서 얻는다. 다른 하나는 베타카로틴이 체내에서 전환되는 방식으로, 이 베타카로틴은 다양한 채소와 과일에 풍부하게 포함되어 있다. 당근, 호박, 토마토, 고구마, 사과 등이 대표적이다.
서부 전력회사 직원들을 대상으로 한 연구에서, 폐암 발생과 동물성 식품(간장, 우유, 계란 등)에 함유된 비타민A가 관련이 없음을 확인했지만, 베타카로틴이 함유된 식품과는 관련이 있었다. 베타카로틴 함량이 낮은 음식을 섭취한 488명 중 14명이 폐암을 앓았지만, 베타카로틴 함량이 높은 음식을 섭취한 사람 중에는 64.1%가 흡연력이 있었음에도 불구하고 폐암 환자가 단 2명뿐이었다. 이로부터 베타카로틴은 장기간 흡연하는 사람에게 보호 효과가 있음을 알 수 있다.
물론, 폐암과 당근 사이의 관계에 대해서는 추가 연구가 필요하다. 그러나 연구진은 비타민A 보충제를 많이 복용하는 것이 베타카로틴이 풍부한 식품을 먹는 것과 동일하지 않다고 강조한다. 왜냐하면 비타민A 보충제에는 특정 화학 물질이 포함되어 있어 과다 복용 시 독성 부작용이 생기기 때문이다. 따라서 연구진은 일상 식사에서 베타카로틴이 풍부한 식품을 많이 섭취할 것을 권장한다. 흡연자라면 하루에 반 잔 정도의 당근 주스를 마시는 것이 좋다.
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