にんじんの毎日の摂取は肺がん予防に効果的
アメリカ・シカゴ大学医学部のリチャード・セーケル博士が率いる研究チームは、長年にわたる研究を通じて、毎日ニンジンを摂取することはがん予防に有効であることを確認した。
この研究は1960年代初頭から始まり、まずシカゴ西部電力会社の2,000名の中年従業員の食生活と疾病との関係を調査し、その後、食事とがんの関係について分析を行った。研究により、ビタミンAは肺がんの予防に一定の効果があることが判明した。ビタミンAは体内で2つの異なる方法で生成される：一種は前もって形成されたもので、ビタミンA（レチノール）と呼ばれ、動物の肝臓、乳製品、卵などに含まれる。もう一種は、体内でベータカロテンに変化するもので、このベータカロテンはキャロット、南瓜、トマト、サツマイモ、リンゴなど多くの野菜や果物に豊富に含まれている。
西部電力会社の従業員に対する調査では、肺がんの発生と動物性のビタミンA源（肝臓、乳製品、卵など）の摂取には関係がなかったが、ベータカロテン含有食品との関係は明確であった。ベータカロテン含量の低い食品を摂取していた488人中14人が肺がんを発症したのに対し、ベータカロテン含量の高い食品を摂取していた同数のグループでは、64.1％が喫煙歴を持っていたにもかかわらず、肺がん発症者はわずか2人であった。これにより、ベータカロテンは長期にわたって喫煙している人にとって保護作用を持つことが示唆された。
もちろん、肺がんとニンジンの関係についてはさらなる研究が必要である。しかし研究者らは、大量のビタミンAサプリメントを摂取しても、ベータカロテンを豊富に含む食品を摂取することには代えられないとしている。なぜなら、ビタミンAサプリメントには化学物質が含まれており、過剰摂取により毒性反応が現れる可能性があるからである。そのため、研究者らは日常の食事の中でベータカロテンを豊富に含む食品を積極的に摂取すべきだと勧めている。喫煙者にとっては、毎日半カップのニンジンジュースを飲むのが最適である。
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