ベータカロテンによる皮膚黄染？

中年女性が最近、Ⅱ型糖尿病と診断された。インスリン注射は不要だが、医師から糖分と総エネルギーの摂取を厳しく制限され、南瓜を多く摂取するよう勧められた。彼女は毎日薬を服用するだけでなく、少なくとも1食は南瓜を主食に置き換えていた。治療効果は顕著で、血糖値は正常範囲内に抑えられ、その後どんどん南瓜を多く食べるようになった。しばらくして、掌の皮膚が黄色くなり、その後額の皮膚も黄色くなった。病院で検査を行ったが、ウイルス性肝炎や胆嚢障害による黄疸とは無関係であった。しかし、次第に全身の皮膚が日に日に黄色くなっていった。
見た目は軽度の黄変に見え、額や鼻の部分が特に目立つが、黄疸の典型的な特徴である白目（結膜）は黄色くない。彼女が大量の南瓜を摂取していたことを知ったとき、これは南瓜によるものだと判断した。さらに彼女の掌や足底も黄色いことを確認したが、口腔粘膜は黄色くない。これらは「南瓜黄」と呼ばれる特徴である。
皮膚・粘膜の黄変は主に黄疸に見られるが、肝臓障害や胆道閉塞が原因であることが多い。しかし、過剰に人参、南瓜、オレンジジュースなどの野菜果汁を摂取すると、血液中のベータカロテン濃度が上昇し、皮膚が黄色くなることもある。この女性はベータカロテンによる皮膚黄染、俗称「南瓜黄」であり、黄疸とは全く異なるものである。