脳黄金とは何か、どのような効果があるのか？
現在、人々は多不飽和脂肪酸であるドコサヘキサエン酸（DHA）を一般的に「脳黄金」と呼んでいる。英語略称はDHAである。近年、ドコサヘキサエン酸（DHA）およびエイコサペンタエン酸（EPA）に関する研究が盛んに行われている。
DHAは脳の血脳関門を容易に通過し、脳細胞および細胞突起に存在する。人間の脳細胞脂質の10％はnHAである。したがって、DHAは脳細胞の形成、成長発育、および細胞突起の延長・成長に重要な役割を果たす。これは人間の脳形成と知能開発に不可欠な物質であり、子供の知能向上に一定の効果がある。化学分析によると、DHAは大脳皮質および網膜の重要な構成成分である。DHAは胎盤を通じて胎児の肝臓および脳に移行する。胎児は妊娠後期から出生後6ヶ月まで脳および網膜の発育が最も速く、十分なDHAが必要となる。DHAの摂取量が不足すると、新生児の体重が低くなりやすく、早産しやすくなる。DHAは多不飽和脂肪酸であるため、酸化しやすく、酸化後に有害な過酸化物質が生成される。製造業者は酸化防止に注意し、密封・酸素遮断・光遮避・低温保存を行うべきである。摂取者には同時にビタミンEを摂取することをお勧めする。ビタミンEには抗酸化作用がある。
EPAは体内でプロスタグランジンPGE3に代謝され、性機能を強化し、心脳血管疾患の治療において良好な効果を示す。ただし、EPAは血脳関門を通過できないため、子供の知能向上には寄与しない。子供が過剰に摂取すると性成熟を促進する弊害がある。DHAとEPAは海洋性魚油に共存しており、一部の海魚油ではEPAの含有量がDHAよりも非常に高い場合もある。結論として、これらは必須栄養素ではなく、人体は通常自ら合成して必要量を満たせる。適量の補充は可能であるが、特に子供、高齢者、妊婦に有用である。しかし、過剰摂取は副作用を引き起こす可能性がある。製造技術レベルが低い場合や、魚種の問題により、このような魚油または簡単加工された魚油を使用したサプリメントでは、EPA含量が非常に高いことがある。ある製品では1粒（0.45グラム）あたりEPAが80ミリグラム乃至100ミリグラム含まれており、これは子供が摂取するには不適切である。したがって、子供向けの「脳黄金」は特別に調整すべきであり、保護者が購入する際にはEPA含有量に注意すべきである。また、子供にとってもDHAの摂取量は多ければ良いわけではない。DHAの過剰摂取は神経の過度な興奮を引き起こす。実験によると、7〜8歳の子供に1週間毎日90ミリグラムの純DHAを摂取させると、子供は高度な興奮状態となり、夜間に眠りにくくなった。日本製のDHA強化粉乳は100ミリリットルの牛乳にDHA10ミリグラムを含む。250ミリリットルの牛乳摂取時では25ミリグラム相当であり、これは子供の日常摂取における安全性と有効性を考慮したものである。我国の食事における魚類摂取量は日本より少ないため、子供の場合は1日30ミリグラム以下を目安とするのが適切である。
| 