飲酒と健康
酒は白酒、黄酒、ビール、ワインなどの総称である。高粱、大麦、米、ぶどうまたはその他の果物を発酵させて作られるエタノールを含む飲料である。
酒の香りは芳醇で、味わいは醇厚であり、適量を飲用すると朦朧感、欣快感、興奮感を与える。また、血行を促進する効果もある。そのため、気分が落ち込んでいるときや悩みが解けないときは、酒で憂いを消す（朦朧感）；喜びの節目には思いきり飲み、祝祭の雰囲気を盛り上げる（欣快・興奮感）；寒さが厳しい夜に帰宅した際には、半杯ほど自ら酌み、体が温かくなる（血行促進）。このように、酒は世界中で愛される飲料の一つとなっている。中国の大詩人李白は「酒仙」と称され、宋代の大文豪欧阳修は自らを「酔翁」と名乗り、千古の佳話となった。
しかし、歴史的にも、酒による体傷や寿命短縮の記録は多い。同じ酒仙李白も、酔った状態で水中の月を求めて溺死した。大詩人の白居易は酒を好んでよく酔い、40歳のときに「酒病沈四肢」となり、詩作も減少した。天才作家曹雪芹も酒を好み早世し、享年40歳。彼の妻は挽詩に「不怨糟糠怨杜康」と題した。
そのため、千百年にわたり、飲酒は有益か？有害か？酒に対する評価は賛否両論である。
我国元代の『飲膳正要』には、酒と健康の関係が詳細に記されている。同書には、「酒は百邪を殺し、血脉を通じさせ、腸胃を厚くし、憂愁を消す」とあるが、「少飲が佳」と強調している。逆に酒を飲料のように大量に飲むならば、「神を傷め、寿命を損う」と警告している。明朝の李時珍『本草綱目』では、「酒は大熱で、有毒」と述べ、「少量飲むのは脈を通じさせる効果があるが、長期間飲むと神経を傷め、寿命を削ぐ弊害がある」としている。
過度な飲酒は、軽い場合は顔面紅潮、精神異常、言語障害、歩行不全などが現れる。まれに知能喪失や暴力行為、物破壊を起こす者もいる。重い場合には昏睡や意識消失に至る。アルコール依存症の人は慢性中毒を起こす可能性があり、消化不良、栄養不足、知能低下、手指の震え、多発性神経炎などの症状が出ることもある。重度の場合には肝硬変などの病变を引き起こす。中毒量に達すると、脳幹の中枢が抑制され、早期に救急措置を行わない限り急性中毒死に至る。
よって、少量かつ適量の飲酒は健康に影響しないが、老人は体が弱く消化機能が低下しているため、飲酒は避けるのが望ましい。長期にわたる大量飲酒や過度な飲酒は健康に悪影響を及ぼす。
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