식사의 절제

식사의 절제
식사养生은 우리 선조들이 창안한 큰 업적 중 하나이며, 발전 과정에서 풍부한 경험을 쌓아왔다. 그중 가장 중요한 점 중 하나는 식사의 절제인데, 이는 건강 유지와 예방에 매우 중요하다. 식사의 절제란 식사 시간과 양을 규칙적으로 하여 과식하거나 과도하게 굶는 것을 피하는 것이다.
(1) 식사는 정기적으로 하라.
규칙적인 식사 시간은 건강 유지의 중요한 조건이다. 『율시춘추』에서는 “음식을 적절한 시기에 먹으면 몸에 재앙이 없을 것이다.”라고 말했으며, 『서경』 역시 “음식은 시기를 따라 먹어야 한다.”고 주장했다. 일정한 시간에 규칙적으로 식사를 하면, 인간의 몸은 조건 반사가 형성되어 소화·흡수 기능이 규칙적으로 작동할 수 있게 된다. 식사 시간이 가까워지면 위장이 먼저 소화액을 분비하기 시작하며, 음식물은 체내에서 체계적으로 소화되고 흡수되며 영양소가 전신으로 운반된다. 반면, 시간을 가리지 않고 임의로 식사를 하면 위장이 오랫동안 일해 쉬지 못하게 되어 소화 기능의 정상적인 리듬이 깨지고 소화 기능이 약해져 식욕 저하와 건강 악화를 초래할 수 있다. 우리나라의 전통적인 식사 방식은 하루 세끼이며, 이를 엄격히 지키고 간식을 하지 않는 습관을 들이면 소화 기능이 튼튼해져 건강에 큰 도움이 된다.
(2) 식사는 적절한 양으로 하라.
인체는 매일 일정량의 음식물을 섭취하여 생명 활동을 유지해야 한다. 섭취량이 부족하면 충분한 영양소를 얻지 못해 건강에 영향을 미치거나 각종 질병이 발생할 수 있다. 반대로 식사량이 일정한 범위를 넘어서면 위장 기능에 손상을 줄 수 있으며, 질병을 유발할 수 있다. 『소문·비론』에 따르면 “음식을 너무 많이 먹으면 위장이 상한다.”고 했다.
현대 의학 역시 과식 후 뇌 속의 섬유아세포 성장인자(FGF)가 평소보다 수만 배 이상 증가한다는 사실을 확인했다. 이 섬유아세포 성장인자는 뇌의 조기 노화를 유발하는 주요 물질 중 하나이다. 뇌가 조기 노화되면 다른 장기들도 따라 노화된다. 따라서 현재는 적절히 식사를 줄여 몸을 반저항 상태로 만들면 자율신경계, 호르몬계, 면역계에 자극을 주어 체내 조절 기능을 향상시키고, 체내 환경을 더욱 안정적으로 만들며 면역력을 높이고 신경계 기능의 균형을 유지할 수 있다고 알려져 있다. 미국 국립노화연구소의 실험에서도 자유롭게 식사를 하는 동물의 수명은 제한된 식사를 하는 동물보다 짧으며, 질병 발생률도 더 높았다. 연구자들은 이러한 동물 실험 결과를 바탕으로, 에너지 섭취를 제한함으로써 생리적 노화 과정을 늦출 수 있으며, 인간의 수명을 40년 정도 연장할 수 있다고 추측하고 있다.