중의养生 명저 중 하나인 『养生三要』에 다음과 같이 말했다: “잘 자는 것은 인생에서 가장 큰 즐거움이다. 고대 사람들은 말했다: ‘천공을 찾지 말고, 잠자리의 방법을 찾라…잠을 충분히 자고 일어나면, 정신이 맑고 기분이 좋으며, 진짜로 무한한 진인과 같다.’” 이는 수면이 인간에게 얼마나 중요한지를 보여주는 것이다. 인간의 삶에서 약 1/3의 시간은 침대 위에서 보내게 된다. 수면과 건강은 ‘영원한 동반자’이다. 중국 전통의학은 오랫동안 수면 과학을 중시해 왔으며, “수면과 식사가 생활의 핵심”이라고 보았다. “잘 자는 사람은 잘 먹고, 오래 산다.” 미국의 두 학자는 7000명을 대상으로 5년 반 동안 연구했는데, 인간의 수명에 영향을 미치는 7가지 원인이 있었으며, 그 중 중요한 하나가 수면이었다. 누구나 알고 있듯이, 사람은 7일 동안 음식을 먹지 않아도 물만 마시면 생명을 유지할 수 있다. 그러나 진정으로 7일 7박 동안 잠을 자지 않으면 생명이 위험해진다. 한 생리학자는 개를 실험했는데, 하루에 물만 주고 음식은 주지 않았더니 25일 동안 생존할 수 있었다. 그러나 5일 연속으로 수면을 방해하면 체온이 4~5℃ 감소했고, 이후 92~143시간 수면을 방해하면 개는 죽었다. 개를 해부해보니 중추신경계에 명확한 형태학적 변화가 있었다. 이는 장기간 수면을 하지 않으면 필연적으로 쇠퇴하게 되며, 이 결론은 완전히 논리적이다.
장시간 수면을 하지 않는 것뿐만 아니라, 장기간 수면 부족도 건강에 큰 피해를 준다. 왜냐하면 모든 휴식 방식 중에서 수면이 가장 이상적이고 완전한 휴식이기 때문이다. 누군가는 수면을 자연의 놀라운 회복제라고 말한다. 이는 사실이다. 하루 밤을 잘 자고 일어나면 대부분의 사람은 정신이 맑고, 체력이 넘친다. 일상생활에서 우리는 이런 경험을 한다. 수면이 부족하면 다음 날 피곤하고, 정신이 없으며, 머리가 아프고, 일의 효율이 떨어진다. 그러나 좋은 수면을 취한 후에는 이러한 문제가 사라진다. 누군가는 수면을 배터리 충전에 비유했다. 수면은 ‘에너지 저장’이다. 실제로 수면을 통해 하루 동안 소모된 에너지를 보충하고, 다음 날 활동을 위한 새로운 에너지를 준비할 수 있다. 과학 연구에 따르면, 좋은 수면은 전신의 피로를 제거하고, 뇌 신경, 내분비, 체내 물질 대사, 심혈관계 활동, 소화 기능, 호흡 기능 등이 휴식을 취할 수 있도록 해주며, 신체의 조직 성장과 자가 수복을 촉진하고, 면역 기능을 강화하며, 질병에 대한 저항력을 높인다. 그래서 “수면은 천연의 보약”이라는 속담이 있다.
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