中醫養生名著之一《養生三要》裡說：「安寢乃人生最樂。古人有言：不覓仙方覓睡方……睡足而起，神清氣爽，真不啻無際真人」。可見，睡眠對於人來說，是多麼的重要。在人類生命的过程中，大約有1/3的時間是在枕頭上度過的。睡眠與健康是「終生伴侶」。祖國醫歷來重視睡眠科學，認為「眠食二者為養生之要務」，「能眠者，能食，能長生」。美國有兩位學者，對7000人進行了長達5年半的研究，認為有7種原因可影響人的壽命，其中重要的一項是睡眠。眾所周知，人可以七天不進食，只要飲水，尚可維持生命，但如果真正七天七夜不睡覺便有生命的危險。有位生理學家用狗做實驗，每天只給水喝而不給食物，它能活25天，若連續5天不让它睡眠，結果體溫下降4℃～5℃，再經92～143小時剝奪睡眠它就死亡了。狗死後解剖，發現它的中樞神經系統發生了顯著的形態學上的變化。可見，經久不眠，必然導致衰竭，這種結論是完全合乎邏輯的。
不要說長時間不眠，就是長期睡眠不足，對健康也有很大的損害。這是因為在所有的休息方式中，睡眠是最理想、最完整的休息。有人說，睡眠是大自然的了不起的恢復劑，這是合乎事實的，經過一夜酣睡，多數人醒來時感到精神飽滿，體力充沛。在日常生活中，人們常有這樣的體會，當你睡眠不足時，第二天就顯得疲憊不堪，無精打采，感到頭暈腦脹，工作效率低，但若經過一次良好的睡眠之後，這些情況隨之消失。曾有人形象地說睡眠好比給電池充電，是「儲備能量」。確實，經過睡眠可以重新積聚起能量，把一天活動所消耗的能量補償回來，為次日活動儲備新的能量。科學研究證明，良好的睡眠能消除全身疲勞，使腦神經、內分泌、體內物質代謝、心血管活動、消化功能、呼吸功能等能得到休整，促使身體各部組織生長發育和自我修復，增強免疫功能，提高對疾病的抵抗力，所以有「睡眠是天然的補藥」的諺語。
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