ผู้กินมังสวิรัติและผู้สูงอายุควรเสริมอะไรเพิ่มเติม

ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันชี้ว่า ภาวะขาดวิตามินบี12 พบได้บ่อยกว่าที่แพทย์เคยคิดไว้ โดยเฉพาะผู้กินมังสวิรัติและผู้สูงอายุ เป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงสุด จึงแนะนำให้เสริมวิตามินบี12
วิตามินบี12 มีความสำคัญต่อเซลล์ประสาทและเซลล์เม็ดเลือดแดงที่มีสุขภาพดี หากขาดวิตามินบี12 อาจทำให้เกิดโรคต่างๆ ได้ อาการเบื้องต้นคือ อ่อนเพลีย วิงเวียนศีรษะ อาการรุนแรงอาจเกิดความเสียหายต่อระบบประสาท โลหิตจาง หรือภาวะสมองเสื่อม ศาสตราจารย์แอนโทนี โคมาโรฟ แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งตั้งอยู่ที่บอสตัน กล่าวว่า แพทย์ในอดีตเชื่อว่า อาการขาดวิตามินบี12 แสดงอาการเพียงโรคที่หายากคือ โรคโลหิตจางจากภาวะขาดวิตามินบี12 ซึ่งเกิดจากขาดโปรตีนที่ช่วยดูดซึมวิตามินบี12 ในลำไส้ แต่โคมาโรฟกล่าวว่า หลักฐานใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ว่า ภาวะขาดวิตามินบี12 เป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไป
สิ่งที่แตกต่างจากวิตามินอื่นๆ คือ วิตามินบี12 ธรรมชาติมีอยู่เฉพาะในผลิตภัณฑ์จากสัตว์ เช่น เนื้อหมู วัว แกะ นก ปลา ไข่ และผลิตภัณฑ์จากนม แต่ปริมาณในไข่และนมมีน้อย ดังนั้น ผู้กินมังสวิรัติ ยิ่งโดยเฉพาะผู้ที่ไม่กินไข่หรือผลิตภัณฑ์จากนมเลย อาจมีวิตามินบี12 ต่ำมาก
สำหรับผู้ที่อายุเกิน 50 ปี สถานการณ์ก็คล้ายกัน เพราะหลายคนมีภาวะเยื่อหุ้มกระเพาะอาหารเสื่อม ทำให้การหลั่งกรดในกระเพาะลดลง โคมาโรฟอธิบายว่า กรดในกระเพาะเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยดูดซึมวิตามินบี12 จากอาหาร โคมาโรฟกล่าวว่า การเสริมวิตามินบี12 ผ่านยาเสริมเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับผู้กินมังสวิรัติและผู้สูงอายุ พวกเขาสามารถรับวิตามินบี12 ได้จากวิตามินรวมหรือข้าวโอ๊ตเสริม