素食者と高齢者には何を補うべきか　その他　中医養生　米国の専門家は、ビタミンB12欠乏が以前の医師の認識よりも広く見られる現象であると指摘しています。特に、素食者と高齢者がビタミンB12欠乏に最もかかりやすい群です。専門家は、素食者と高齢者にビタミンB12サプリメントの摂取を勧めています。
ビタミンB12は、健康的な神経細胞と赤血球を維持するために不可欠です。ビタミンB12が不足すると、疲労や軽いめまいといった軽症から、神経障害、貧血、認知症といった重篤な疾患まで引き起こす可能性があります。ボストンのハーバード大学医学部のアントニ・コマロフ教授は、かつて医師たちがビタミンB12欠乏の唯一の症状は稀な病気「悪性貧血」と考えていました。この病気の患者は、腸内でビタミンB12を吸収するためのタンパク質が欠乏しています。しかし、コマロフ教授は近年、ビタミンB12欠乏症が広く見られる問題であるという証拠が増えてきていると述べています。
多くのビタミンとは異なり、天然のビタミンB12は動物製品（豚・牛・羊などの家畜肉、魚肉）、卵、乳製品にのみ存在しますが、卵や乳製品の中の含有量は少ないです。そのため、卵や乳製品さえ摂らない厳格な素食者では、体内のビタミンB12量が極めて少なくなってしまいます。
50歳以上の高齢者についても同様です。多くの高齢者は胃壁の萎縮により胃酸分泌が妨げられているためです。コマロフ教授は、胃酸は体内で食物からビタミンB12を吸収する上で極めて重要な要素であると説明しています。彼は、素食者と高齢者のために、サプリメントによるビタミンB12の摂取が非常に重要であると強調しています。複合ビタミンや強化麦片を服用することで、効果的に補うことができます。