Apa lagi yang perlu ditambah untuk pemakanan vegetarian dan orang tua?

Doktor Amerika percaya bahawa kekurangan vitamin B12 lebih umum daripada yang diperkirakan doktor dahulu, terutamanya pemakanan vegetarian dan orang tua merupakan kumpulan yang paling mudah mengalami kekurangan vitamin B12. Pakar mencadangkan agar pemakanan vegetarian dan orang tua mengambil suplemen vitamin B12.
Vitamin B12 sangat penting untuk mengekalkan sel saraf dan sel darah merah yang sihat. Kekurangan vitamin B12 boleh menyebabkan pelbagai penyakit; ringan seperti keletihan dan pusing kepala ringan, berat seperti kerosakan saraf, anemia dan demensia. Profesor Anthony Komaroff dari Harvard Medical School di Boston berkata, dahulu doktor percaya gejala utama kekurangan vitamin B12 hanya satu penyakit jarang—anemia maligna. Pesakit ini kekurangan protein yang membolehkan usus menyerap vitamin B12. Komaroff berkata, semakin banyak bukti baru-baru ini menunjukkan kekurangan vitamin B12 merupakan masalah yang biasa.
Berbeza dengan banyak vitamin lain, vitamin B12 semula jadi hanya terdapat dalam produk haiwan (termasuk ayam, lembu, babi, ikan), telur dan hasil tenusu, walaupun kandungannya dalam telur dan hasil tenusu agak rendah. Oleh itu, pemakanan vegetarian, terutamanya mereka yang tidak mengambil telur dan hasil tenusu, mungkin memiliki kadar vitamin B12 yang sangat rendah.
Bagi individu yang berumur melebihi 50 tahun, situasinya sama, kerana ramai daripada mereka mengalami atrofi dinding perut yang mengganggu penghasilan asid gastrik. Komaroff menjelaskan, asid gastrik merupakan faktor penting dalam penyerapan vitamin B12 dari makanan oleh tubuh manusia. Komaroff berkata, bagi pemakanan vegetarian dan orang tua, mengambil vitamin B12 melalui suplemen sangat penting. Mereka boleh mengambil vitamin kompleks atau sereal yang diperkaya.