「秋寒」は一見簡単だが、どうやって「寒さ」を適切に、適時に、健康に「寒さ」を受けるかには深い学問がある。
古来の言葉に「凍九捂四」というものがある。これは、暖かくなってくる4月には急に服を減らさず、少し「温かく」しておくべきだということ。逆に9月には急に服を増やさず、少し「寒さ」を受けるべきだという意味である。「秋寒」は、体が夏の熱から秋の涼へ自然に移行できるようにし、体の気候変化への適応性と寒さに対する抵抗力を高める。この寒さへの鍛錬は、体の防御機能をより確実にし、徐々に寒冷環境に適応させる。これにより、特に呼吸器系疾患の発生を積極的に予防する効果がある。
初秋はまだ暑さが残っており、時折「秋の猛暑」が襲ってくる。気温は下がり始めたものの、寒くはない。この時期が「秋寒」を始める最適な時期であり、耐寒訓練に最適で、体が寒冷気候に適応する能力を高める。夏末から秋初めにかけて「秋寒」を開始することで、秋の涼しさや冬の寒さへの自然な移行が可能になり、病気に対する抵抗力が強化される。
昼夜の温度差がそれほど大きくない初秋では、急いで服を着る必要はなく、「寒さ」を少し受けても問題ない。むしろ「秋寒」の期間を延ばすことも可能である。ただし、夜間の睡眠時には必ず布団をかけ、体を覆うようにする。秋の夜間の寒気は夏の涼しさとは異なり、睡眠中は風寒にかかりやすい。
昼夜の温度差が大きい晩秋では、無謀に寒さに耐えるべきではない。晩秋には強力な寒気の前線が襲来し、気温が急激に下がることがある。この時期に「秋寒」を無理に続けると、健康に良いどころか有害であり、呼吸器系・循環器系疾患を引き起こす可能性がある。この時期は気温の変化に応じて衣服を適宜増減し、風邪を防ぐべきである。
体の状態から言えば、青年・壮年層、特に体の良い老人や子どもは、厚い服を早く着るべきではない。これにより、気候変化への適応が促進される。抵抗力が弱い老人や子どもは、自己調節能力が低く、冷気にさらされると抵抗力が低下し、防衛力が弱まり、すぐに悪影響が出る。急性気管支炎・肺炎などの疾患を誘発する可能性がある。気温の変化に注意し、衣服を適切に増減すべきである。慢性疾患を持つ患者は「秋寒」を行ってはならない。特に慢性気管支炎・喘息・冠動脈硬化症・高血圧の患者は、寒冷刺激により気管・血管が痙攣・収縮し、旧病が再発し、喘息・狭心症・心筋梗塞・脳卒中などの発作が起こる。
「秋寒」は服装にとどまらない。適度な運動は体質強化に極めて効果的である。年齢に応じて異なる運動項目を選ぶべきである。どの運動でも、「寒さ」を意識すべきであり、汗をかきすぎないようにする。全身がほんのり温まり、汗をかかない段階で終了する。冷水浴を試みる場合は、秋を通して継続的に行うべきであり、中断してはならない。
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