中西医の治療を受けた多くの患者は、両者の理論体系の違いについて基本的な理解が欠けている。まず、西洋医学における「肝」という概念と伝統中医の「肝」はまったく異なる。通常、西洋医学でいう肝は解剖学的概念に基づくものであり、人々が一般的に認識する肝臓という具体的な存在である。西洋医学での肝臓（liver）は解剖学上の単位である。肝臓は人間の右腹部腔内、横隔膜の下に深く位置し、解毒、合成、代謝、排泄、血液量調整といった機能を持つ人体器官である。
一方、中医学における「肝」は、西洋医学の概念よりも広く複雑である。それは解剖学的な肝臓だけでなく、より重要なのは機能活動システムであり、抽象的な概念である。人の精神・情志活動なども中医の肝の機能範囲に含まれる。同様に、中医の肝病の概念は西洋医学の肝臓病とは異なり、肝胆の機能不調およびその経絡循行部位に起因する病症を中心に扱う。これは中医の肝胆の生理機能特性および経絡循行部位の複雑さにより、関連する病症が非常に広範にわたることを意味する。例えば、ある眼科疾患が中医診療で「肝火上炎」「肝腎陰虚」「肝血不足」などと診断されることがあり、患者は自分の肝臓に問題があると思いがちだが、これは西洋医学の肝臓病の範疇には入らないことが多い。したがって、両者の概念は混同してはならない。
私たちが日常的に言う「B型肝炎」とは、西医学的に肝臓がウイルスに侵されて炎症を起こす状態を指す。B型肝炎の患者は「肝火旺」の症状を出しやすいが、「肝火旺」の症状があるからといって必ず肝炎の病変があるわけではない。肝臓の機能が正常かどうか、あるいは肝炎ウイルス感染があるかどうかを把握するには、血液検査が必要であり、中医の主観的判断では分からない。逆に、中医の「肝」に問題があるかどうかを知るには血液検査ではなく、中医師の主観的判断が必要である。現代中医では生物能などの機器検査を補助的に利用できる。
結局、中医学と西洋医学における「肝」の定義は全く異なるため、肝病に対する認識にも大きな差が生じる。一般の人々が肝病を疑う場合は、まず病院で血液検査を受けるべきである。中医でも西洋医学でも治療を行う際には、「弁証論治」、つまり異なる証型に応じて異なる薬物を処方することが必要である。肝臓に問題があると確認された場合は、定期的な健康診断が身体の健康を守る上で不可欠である。
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