接受過中醫和西醫的治療大多數患者對兩者理論體系的差異缺乏基本的了解。首先，西醫所說的肝的概念和傳統中醫肝的概念是完全不同的。通常西醫所說的肝主要是從解剖學概念來認識，即一般人們心目中所認識的肝臟，是一較具體的概念。西醫講的肝臟（liver）是一個解剖學上的單位。肝臟是深藏在人右腹腔深部橫膈膜的下面，具有解毒、合成、代謝、排泄及調整血液量的功能的人體器官。
而中醫學所說的肝，比西醫所說的概念更廣更複雜一些，它不僅是指解剖學上的肝臟，更重要的是一個功能活動系統，是一較抽象的概念，如人的精神情志活動等都涉及中醫肝的功能範圍。同樣，中醫肝病概念也有別於西醫所指的肝臟病，中醫肝病的範圍是以肝與膽的功能失調及其經絡循行部位所引起的病症為主，主要是一組病症概念，由於中醫肝膽生理功能上的特性及經絡循行部位的複雜性，決定了其所涉及的病症很廣。例如，某些眼科疾病在中醫診療時，常可看到醫生說是肝火上炎、肝腎陰虛、肝血不足等等，有些患者則以為自己的肝臟出了問題，但這往往不屬於西醫肝病的範疇。因而，兩者間的概念不能混淆。
我們平日講的乙型肝炎是指西醫學上所講的肝臟被病毒侵入引起發炎的病變。有乙型肝炎的患者容易有「肝火旺」的症狀，但有「肝火旺」症狀的人不一定就有肝炎的病變。要了解肝臟的功能是否正常或有無肝炎病毒的感染，必須靠抽血檢查才能得知，而非靠中醫的主觀判斷。相反的，要了解中醫的「肝」是否有問題則非靠抽血檢查，而是靠中醫師的主觀判斷，現代中醫則可依生物能等儀器的檢查作為佐證。
總之，中、西醫學對「肝」的定義完全不同，對肝病的认知也就產生很大的差異。民眾懷疑有肝病時最好先到醫院接受抽血檢查，以確定是否真有肝臟的毛病。不論接受中醫或西醫療法，治療疾病時必須「辨證論治」，也就是根據不同的證型給予不同的藥物。若確定有肝臟毛病時，定期的健康檢查仍是身體健康的保障。
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