傷寒は傷寒菌によって引き起こされる急性腸管感染症であり、持続性菌血症、網状内皮系の影響、遠端回腸の微小膿瘍および潰瘍形成が基本的な病理特徴である。典型的な臨床症状には持続性高熱、腹痛、便秘または下痢、肝脾腫大、白血球減少が含まれる。一部の患者には玫瑰疹および遅脈がみられる。傷寒患者および保菌者は感染源であり、病原体は糞便、尿、嘔吐物などを介して外に排出され、直接または間接的に水や食物を汚染し、疾病の拡散を引き起こす。年間を通じて発症可能だが、夏秋期に多い。病後は長期的な免疫力を獲得する。本病は中医温病学における「湿温」の範疇に属する。
傷寒の病原体は傷寒菌である。傷寒菌は汚染された食物を介して消化管に入り、小腸で増殖する。細菌は胆嚢内で大量に増殖し、胆汁とともに腸へ排出される。病菌は胆嚢に長期間存在し、慢性保菌者となりやすく、しばしば慢性胆嚢炎を伴う。これが傷寒の重要な感染源となる。糞便から排出される部分と、腸粘膜を再び侵入して腸壁組織の壊死および潰瘍を引き起こす部分がある。
中医理論によれば、湿温病邪は口鼻から侵入し、主に脾胃に蓄積することで病損を引き起こす。本病の初期は湿邪が衛気を阻害することが主要な病理変化である。湿熱が肌表に抑圧されると、頭痛悪寒、身重疼痛、身熱不揚などの衛分証が現れる。脾胃が損傷され、運化機能が失調し、湿邪が停滞して気機を阻害すると、胸闷脘痞、舌苔厚膩などの気分証が現れる。初期段階では湿中に熱があるものの、多くは湿重於熱の証が見られる。素体中陽偏旺の者は邪が熱化し、病変は陽明胃に偏る。素体中陽偏虚の者は邪が寒化し、病変は太陰脾に偏る。太陰に病変がある場合は湿重熱軽、陽明に病変がある場合は湿軽熱重となる。湿熱が燥化火化すると、深く栄血にまで及ぶ。血絡が損傷されると斑疹や出血が出現し、腸絡からの出血が多ければ気随血脱で陽気が外亡する。熱が長期にわたって盛んになると陰液が消耗し、邪去正衰、余邪未浄の証が現れる。
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