クジクラは軟体動物門に属する小型動物であり、大きな家族であり、2万5千種以上存在する。最大のものでは400グラム以上あり、成人の拳ほどの大きさで、最小のものは芝麻粒より小さい。
クジクラの数十種類が中药として使用され、同型バクワナ、灰バクワナ、褐雲マナオ螺、三帯壮クジクラなどがある。クジクラの肉や殻は清熱解毒、腫瘍消退、喘息平定、疝気治療、堅硬物軟化の効果があり、耳聾、咽頭痛、喘息、脱水、小児脐風、痔漏、脱肛、疝気などの治療に用いられる。近年、科研部門はクジクラ粉を避妊剤として試験し、良好な効果を得ている。19世紀末、ドイツの学者ピーダルマンらは、クジクラの消化液からセルラーゼ、ヘミセルラーゼ、マンナンーゼ、プロテアーゼなど30種以上の混合酵素を発見した。これらの混合酵素は、クジクラが食べた食物を蛋白質、脂質、糖類などの栄養成分に変換し体内に蓄える働きを持つ。20世紀20年代には、「クジクラ酵素」と呼ばれるこの混合酵素が分離・抽出された。このクジクラ酵素は細胞生物学や遺伝学の研究に利用できる。
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近年、科学者はクジクラ体内から凝血素、催産素などを抽出し、臨床および血液研究に応用している。また、中国関係資料によると、褐雲マナオ螺（アフリカクジクラ、俗に東風螺）は放射性同位元素ラジウムなどに強い富集能力を持ち、環境監視用の優れた生物指標となる。褐雲マナオ螺の分泌液は、放射性汚染された水質にも優れた吸着能力があり、水質の補助浄化剤として利用可能である。
クジクラは幅広い医療用途を持つだけでなく、テーブル上の美味な料理としても知られている。測定によると、1キログラムのフランスクジクラ肉にはタンパク質140～180グラムが含まれるのに対し、1キログラムの卵には125グラムのタンパク質しか含まれない。さらに、クジクラ肉には大量のアミノ酸、ビタミン、カルシウム、鉄などのミネラルが含まれており、肉質は柔らかく噛みごたえがあり、魚翅、海参、鮑魚に劣らない味わいである。そのため、すでに海外の名菜として食客たちの支持を受けている。
西洋、特にフランスでは、クジクラ肉を食べる習慣が根付いている。報道によると、フランスだけで年間10万トン以上のクジクラ肉が消費されている。フランスではクジクラ肉を使って数多くの高級料理が作られる。例えば「焼クジクラ」は、クジクラ肉をニンニク、バター、コショウなどで混ぜ、洗った空の貝殻に詰め、オーブンで焼き、殻ごと提供する料理である。一方、クジクラ肉を薄切りにして油で爆炒し、各種調味料と合わせるという方法は、台湾や広東地方の人の食べ方である。現在でも、中国の一部少数民族地域では、揚げクジクラ肉を珍しい滋養食品としている。夏秋にかけて、新鮮な大きなクジクラを塩水で殻を洗い、沸騰したお湯で8分ほど茹で、その後スクリューで肉を螺紋に沿って取り出し、内臓を除去し、香辛料、玉ねぎみじん切りを加えて沸騰させ、捞し上げ、バターを塗り、茸ニンニク、精塩、マスタードまたはコショウ、味の素などの調味料を加えることで、爽やかな季節限定の冷菜となる。
クジクラは美味だが、食用時には中毒を防ぐ必要がある。クジクラの体内粘液には毒性があるため、食用前に数日間空腹にし、粘液を排泄させてから摂取する必要がある。
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