中医では「薬食同源」を重視するため、薬材を食品に添加する「薬膳」は近年、流行している。特に我国南部地域では、スープや飲料に食補効果を強調する傾向がある。しかし、老舗ブランド「王老吉涼茶」が違法薬材「夏枯草」を添加したことで、裁判にまで発展した。
我が国では1995年から施行された『食品衛生法』において、食品に薬品を添加することは禁止されていた。2002年、衛生部は『食品衛生法』に基づき、「既是食品又是药品の物品リスト」を公表したが、その中に「夏枯草」は含まれていない。
しかし、これにより「夏枯草」を添加した王老吉涼茶が消費者の健康に悪影響を及ぼすと結論づけることができるのだろうか？王老吉涼茶と同様の伝統食品として「王守義十三香」なども多数存在するが、これらは古来からの配合が定められており、今も信頼できるのか？記者は北京・広州の中医専門家にインタビューを行った。
北京中医药大学養生室教授・張湖徳氏は、「中药には異なる薬性があり、季節や時令に応じて用量を適切に調整すれば、食事の中で効果を発揮し、体を滋養する効果を得られる」と述べた。張教授は、広東人は特に食補に長けていると指摘し、夏枯草・田七・天麻・土茯苓などの中药はスープに頻繁に使われており、適切に使用すれば副作用はまったく出ないと強調した。
広州中山大学附属第一病院中医科主任・李俊彪教授は、「我国の嶺南地方・香港・マカオ・東南アジア地域の住民の食習慣では、夏枯草は長年にわたり涼茶やスープの一般的な素材として用いられてきた。ほぼすべての涼茶飲料に夏枯草が含まれており、これは誰もが知っている事実である。また、古今のどの薬典にも、夏枯草は『無毒』と記されている。さらに、広東省は昨年、夏枯草を一般食品として衛生部に申請した。」と述べた。
李教授は、「広東人は涼茶を好む理由は、春に湿熱が強く、湿毒が生じやすく、秋には乾燥しやすく、火が上るからである。しかし近年、この習慣は北上し、ますます多くの人々に影響を与えている。北方の多くの都市でも、缶詰涼茶が販売され、人気を集めている。彼は、涼茶に药材を加えることは非常に一般的なことであり、広東人の数百年にわたる生活習慣であると強調した。涼茶には夏枯草以外にも、野菊花・羅漢果・鸡蛋花など複数の中药が含まれており、いずれも清熱解毒の効果を持つ。中医は臨床経験を重視する。広東人が一生懸命「王老吉」や「廿四味」（広東の別の涼茶ブランド）を飲んできたことから、これらが人の健康に大きな利益をもたらしていることが証明されている。多くの中药を含む伝統食品が直面しているのも同じ問題である。保護の観点から、簡単に否定するのではなく、慎重に扱うべきである」と述べた。
しかし、李教授はまた、すべての薬物には副作用があると警告した。夏枯草は肝を清め、火を下ろす効果があるが、長期にわたって服用すると胃腸に影響を与える可能性がある。したがって、体内に寒気がある人は涼茶を飲まないほうがよい。摂取量も個人の体質に応じて調整すべきであり、適量・対症を基本とすべきである。自分では判断がつかない場合は、近くの中医師に相談すべきである
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