変動の激しい天気に伴い、現在風邪をひく人が急増しており、病院では風邪・発熱の患者が点滴治療を受けている。風邪を予防する効果的な方法はあるだろうか？衣服の着替え・適度な運動による抵抗力の向上・ビタミンCの摂取など以外に、鶏がらスープを飲むことも民間で広く知られている風邪予防法である。
最近、アメリカの科学者が鶏がらスープの効果について行った研究によると、鶏がらスープは鼻づまりやのどの痛みといった風邪症状を緩和し、人体の免疫機能を高め、最終的に患者が風邪を克服するのを支援する効果があることが明らかになった。
研究者によると、長年にわたりアメリカ人は鶏がらスープを風邪の治療食品として捉えてきた。昔から冗談で、「風邪の人に鶏がらスープを飲ませれば、少なくとも心理的に回復の勇気と希望を与えられる」と言われていた。しかし、研究結果は、鶏がらスープの効果が単なる心理的効果以上であることを証明している。なぜなら、鶏がらスープは体内の炎症や過剰な粘液の産生を抑制するからである。
研究者は説明する。冬は風邪、特にインフルエンザの発生が多い季節である。一般の風邪とは異なり、インフルエンザは発症が急激で、主な症状は痛み・高熱・倦怠感であり、咳・鼻づまり・のどの痛みなども伴う。インフルエンザウイルスに感染すると、体内で大量の粘膜物質が分泌される。研究では、鶏がらスープが粘膜の生成を抑制することが確認された。したがって、鶏がらスープを飲むことで、鼻づまりやのどの痛みが軽減され、咳の回数も減少する。さらに、実験室での鶏がらスープの薬効分析結果も、血液中の抗感染作用を持つ白血球の活動を抑制することが示された。この白血球は細菌を駆除する役割を持つが、戦闘中に大量の粘液を生産し、それが風邪・インフルエンザ患者にとって苦痛な症状となる。
研究者らは、鶏がらスープは風邪の治療薬ではないが、風邪症状を緩和し、人体の免疫機能を改善する効果があると述べている。したがって、風邪・インフルエンザとの戦いにおいて、鶏がらスープは積極的な「非常勤軍」と言える。冬のような敏感な時期には、健康な人にとって鶏がらスープを多く飲むことで自身の免疫能力を高め、インフルエンザウイルスを拒否できる。一方、すでにインフルエンザウイルスに感染した患者にとっては、風邪による炎症や粘液の過剰産生を抑制し、症状の苦痛を軽減するのに役立つ
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