每年立秋後，一些病弱體虛者有在家中自製藥膳的習慣，也有不少商家打出秋季藥膳進補的招牌。然而，中國傳統的藥膳絕非食物與中藥的簡單相加，而是在中醫辨證配膳理論指導下，由藥物、食物和調料三者精製而成的，兼具藥物功效與食品美味，用以防病治病、強身益壽的特殊食品。若缺乏醫藥知識而盲目製作或食用藥膳進補，難免誤入歧途。
藥膳的主要原料是中藥。在四千餘種常用中藥中，有五百種可用作藥膳原料，其中使用較安全且味道可口香鮮的大約有六十味，如天麻、人參、杜仲、茯苓、當歸、沙參、陳皮、珍珠粉、冬蟲夏草、決明子、天冬、丁香、黃芪、白芍、黨參、枸杞子、甘草、麥冬、鹿茸、山藥、熟地、靈芝、首烏等，這些藥材以植物藥為主。
這些「藥食同源」的中藥與食物配伍，應用時皆須遵循中醫理論，使彼此作用互相補充、協調一致，否則將產生差錯或影響效果，中醫對藥膳有嚴格禁忌。主要包括藥物配伍禁忌、藥膳與食物配伍禁忌、食物配伍禁忌及疾病忌口等。
根據中醫理論，人的體質可因遺傳、生活環境、飲食、生活習慣等因素而有所不同，不同體質在生理、病理、心理上表現亦異。製作與食用「藥膳」最重要的一點就是「辨體施食」，體質虛寒者不可施以寒涼，素體火旺者不可更行溫補，唯有補其不足，方為雪中送炭。
在藥膳治療中，不僅要講究非食療中藥的性味，也要注意食療中藥的性味。一般而言，溫性、熱性的食療中藥，如生薑、大蔥、紅棗、核桃、羊肉、小茴香等，具有溫裡、散寒、助陽作用，可用於治療寒證、陰證；涼性、寒性的食療中藥，如綠豆、蓮藕、西瓜、梨、荸薺、馬齒苋、菊花等，具有清熱、瀉火、涼血、解毒作用，可用於治療熱證、陽證。
就五味而言，酸味食療中藥如烏梅、石榴等，能收斂、固澀；苦味食療中藥如苦瓜、杏仁，能清熱、降氣、瀉火、燥濕；甘味食療中藥如大棗、蜂蜜、飴糖，能補養、調和、緩急止痛；辛味食療中藥如生薑、大蔥，有發散與行氣作用；咸味食療中藥如海藻、海帶等則能軟堅散結；淡味食療中藥能滲利小便，如茯苓、薏苡仁等。
藥膳烹調主要以「燉、煮、煨、蒸」為主，最後皆可成為「湯」，如此可在較長時間受熱過程中，最大限度釋放有效成分，增強功效。藥膳烹調特色是以藥物與食物的原汁原味為主，做到既具補益作用，又具菜肴鮮美特點，以誘發食欲，進而達到確切功效。
「飲食有節」是中醫重要的養生保健原則，藥膳食療同樣應適量而有節制。短期內不宜進食過多，不可急於求成。應根據自身狀況，經常少量服食，持之以恆，久之定能收效
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