อาหารบำบัดต้องทำอย่างต่อเนื่องจึงจะได้ผล

เมื่อเร็วๆ นี้ มีผู้ป่วยหลายคนถามผมว่า "อาหารบำบัด" จริงๆ แล้วมีผลหรือไม่? บนถนนทุกที่มีร้านอาหารที่ตั้งชื่อว่า "อาหารจิ้น" หนังสือพิมพ์ ออนไลน์ โทรทัศน์ ต่างก็โฆษณาทุกวัน บอกว่ากินอาหารนี้ช่วยต้านมะเร็ง กินอาหารนั้นช่วยเสริมวิตามิน เราจึงเชื่ออย่างเต็มใจ ตามคำแนะนำ แต่หลังจากกินแล้ว ผลลัพธ์เป็นอย่างไร ใครก็ตอบไม่ได้
อาหารจิ้นเป็นประเด็นที่ซับซ้อนมากในด้านการบำบัดด้วยอาหาร และไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนกินทุกวัน จึงไม่เข้าขอบเขตการพูดคุยของผม อีกประเภทหนึ่งของการบำบัดด้วยอาหาร ผมขอเรียกว่า "การควบคุมอาหาร" ซึ่งเป็นการเสริมสารอาหารผ่านอาหาร เพื่อเสริมสร้างร่างกาย ป้องกันโรค ว่า "อาหารบำบัด" นี้จะได้ผลหรือไม่ ขึ้นอยู่กับการดำเนินการอย่างต่อเนื่อง "สามวันต้มปลา สองวันตากแห้ง" ไม่เพียงแต่ไม่ได้ผล แต่ยังอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพได้
ข้อแตกต่างสำคัญระหว่างการควบคุมอาหารกับการรักษาด้วยยา คือ ยาจะเห็นผลทันที อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที นาที ชั่วโมง แต่การควบคุมอาหารต้องใช้เวลานาน ผลลัพธ์อาจเห็นได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ หลายเดือน หรือหลายปี บางครั้งถึงสิบปี ข้อมูลที่สื่อเผยแพร่ส่วนใหญ่เป็นผลการวิจัยจากสถาบันวิจัย แต่กลับละเลยกระบวนการ ตัวอย่างเช่น งานวิจัยระหว่างประเทศหนึ่ง พบว่า การเสริมแคลเซียมผ่านอาหาร สามารถลดความเสี่ยงของโรคมะเร็งลำไส้ได้ ทดลองกับสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งกินอาหารแคลเซียมสูง (แคลเซียมวันละเกิน 1,000 มิลลิกรัม) อีกกลุ่มกินอาหารแคลเซียมต่ำ (แคลเซียมวันละต่ำกว่า 400 มิลลิกรัม) ทดลองต่อเนื่อง 15 ปี จึงสรุปได้ว่า อาหารแคลเซียมสูงลดความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ลง 75% แต่ในชีวิตจริง เรามีพฤติกรรมอย่างไร? หลายคนวันแรกเห็นข่าวนี้ รู้สึกดี วันที่สองเช้ามาอาจนึกอยากดื่มนม กลางวันกินเต้าหู้เพื่อเสริมแคลเซียม วันที่สามกินนมเพียงแก้วเดียว วันที่สี่ลืมไปเลย ความร้อนที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วัน ไม่สามารถทำให้เกิดผล "อาหารบำบัด" ได้ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่า แม้แต่ผู้ที่รับประทานต่อเนื่องเป็นปี ความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ก็ยังไม่ต่างจากกลุ่มที่กินแคลเซียมต่ำมากนัก
หากการควบคุมอาหารไม่ดำเนินการอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่จะไม่บรรลุเป้าหมายในการป้องกันโรค แต่ยังอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพได้ ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่หลายคนคาดไม่ถึง แต่เป็นจริง ตัวอย่างเช่น หลายคนให้ความสำคัญกับการเสริมวิตามิน รับประทานผักผลไม้ หรือใช้ยาเสริมวิตามิน ถ้าทำอย่างต่อเนื่อง จริงๆ แล้วจะช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกัน ป้องกันโรคได้ แต่ถ้าไม่ทำต่อเนื่อง คิดถึงก็รับประทาน หรือรับประทานไปสักพักแล้วหยุด อาจทำให้ขาดวิตามินได้ง่ายกว่าผู้ที่ไม่เคยเสริมเลย เพราะร่างกายปรับตัวจากการได้รับวิตามินสูง ทำให้ดูดซึมลดลง ถ้าหยุดทันที ร่างกายจะไม่สามารถตอบสนองได้ แม้ต้องหยุดเพราะเหตุผลบางอย่าง ควรหยุดค่อยๆ อย่าหยุดทันที
ผู้คนเริ่มให้ความสำคัญกับสารอาหารในอาหาร หวังว่าจะส่งเสริมสุขภาพผ่านการควบคุมอาหาร ซึ่งเป็นเรื่องดี แต่เมื่อมีความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ ต้องมีวิธีการที่ถูกต้อง ทุกสิ่งในโลกอาจไม่เรียบง่ายเหมือนที่ดู อาหารบำบัดก็เช่นกัน