최근 종종 환자들이问我, “식요법”이 정말 효과가 있을까? 거리에는 ‘약식’을 내세운 식당이 가득하고, 신문, 인터넷, TV에서는 매일 어떤 음식을 먹으면 암 예방이 되고, 어떤 음식을 먹으면 비타민이 보충된다고宣传한다. 우리는 종종 그림을 보고 따라가지만, 먹은 후 실제로 효과가 있었는지 누가 확신할 수 있겠는가?
약식은 식요법 중에서 매우 복잡한 문제이며, 게다가 우리는 매일 먹는 것이 아니므로, 이에 대한 논의 범위 밖이다. 또 다른 식요법은 ‘식이 조절’이라고 더 선호한다. 영양소를 보충하여 몸을 튼튼히 하고 질병을 예방하는 목적을 갖는다. 이 ‘식요법’이 효과가 있는지 여부는 결국 ‘꾸준히坚持’하는지 여부에 달려 있다. “삼일 잡魚, 이일 건조”처럼 하루는 열심히, 다음 날은 쉬는 식으로 하면 아무런 도움이 되지 못할 뿐 아니라, 때로는 건강에 해를 끼칠 수도 있다.
식이 조절과 약물 치료의 중요한 차이점은, 후자는 보통 ‘즉각적 효과’를 보이며, 몇 초, 몇 분, 몇 시간 안에 효과를 볼 수 있지만, 전자는 ‘장기전’을 필요로 한다. 효과는 최소 몇 주, 몇 달, 최대 몇 년, 심하면 십 년 이상 걸려야 나타난다. 언론에서 홍보하는 대부분의 내용은 연구기관의 연구 성과인데, 그 과정을 간과하는 경우가 많다. 예를 들어 국제적으로 한 연구에서는, 식이 보충을 통해 결장암 발생률을 낮출 수 있다고 했다. 이 실험은 두 집단을 비교했는데, 하나는 하루 1000mg 이상의 칼슘 섭취(고칼슘 식사), 다른 하나는 하루 400mg 미만의 칼슘 섭취(저칼슘 식사)를 했으며, 15년간 지속한 결과, 고칼슘 식사 그룹은 결장암 발생 위험을 75% 낮췄다는 결론을 내렸다. 그런데 현실은 어떠한가? 많은 사람이 이 보도를 보고 좋다고 생각했고, 다음 날 아침에는 우유 한 잔을 마시고, 점심에는 두부를 좀 더 먹어 칼슘을 보충했다. 그러나 다음 날은 우유 한 잔만 마시고, 그 다음 날은 완전히 잊어버렸다. 이렇게 몇 일간의 열기만으로는 결코 ‘식요법’의 효과를 얻을 수 없다. 실제로 실험 결과, 1년 이상, 혹은 몇 년간 꾸준히 지속한 사람들만이 저칼슘 그룹과 비교해 결장암 발생 위험이 크게 줄어들었다.
식이 조절이 꾸준히 유지되지 않으면, 질병 예방 목적을 달성할 수 없을 뿐 아니라, 건강에 일부 해를 끼칠 수 있다. 이는 많은 사람이 예상하지 못했지만, 실제로 존재하는 위험이다. 예를 들어, 많은 사람이 비타민 섭취를 중요하게 생각하며, 평소 채소와 과일을 많이 먹거나 비타민 보충제를 섭취한다. 장기간 꾸준히 하면 면역력을 높이고 질병을 예방하는 효과가 있다. 그러나 꾸준히 하지 못하면, 생각날 때마다 먹거나, 먹다가 중단하면, 비타민 보충을 한 적 없는 사람보다 오히려 비타민 결핍이 더 심해질 수 있다. 왜냐하면 고비타민 섭취로 인해 몸이 변화하고, 비타민 흡수율이 낮아졌기 때문이다. 만약 어떤 이유로 중단해야 한다면, 점진적으로 중단해야 하며, 갑자기 끊어서는 안 된다.
사람들은 점점 음식의 영양에 관심을 갖고, 식이 조절을 통해 건강을 증진하고자 하는 경향이 있다. 이는 좋은 일이지만, 과학적인 이해와 함께 과학적인 방법을 습득해야 한다. 세상의 어떤 일도 표면적으로 보이는 것만큼 간단하지 않다. ‘식요법’ 역시 마찬가지이다.
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