最近常有病人問我，所謂的「食療」到底管不管用？大街上到處都是打著「藥膳」旗號的餐館；報紙上、網路上、電視上也在天天宣傳，吃這種食物可以抗癌，吃那種食物可以補充維生素，我們往往虔誠地按圖索驥，但吃了之後到底有沒有起到作用，就誰也說不清了。
藥膳在食療中是個比較複雜的問題，而且大家也不是天天吃，不在我的探討範圍之內。另一種食療，我更願意把它叫「飲食調控」，透過補充食物中的營養達到強身健體、抵禦疾病的目的。這種「食療」能不能起到作用，關鍵就在於是否長期堅持。「三天打魚，兩天曬網」不僅於事無補，很多時候，還會危害健康。
飲食調控與藥物治療的一個重要不同，就是後者往往「立竿見影」，短則幾秒、幾分鐘、幾小時就能見到效果；而前者則需要打「持久戰」，其作用少則幾週、幾個月，多則幾年、甚至十几年才能看得出來。媒體上宣傳的，大部分是科研機構的研究成果，往往忽視了它的過程。例如國際上有一項研究是，透過膳食補鈣，可以降低結腸癌的發病率。這個實驗要兩個群體相對比，一個群體吃高鈣膳食（每日膳食中鈣的劑量超過1000毫克），一個群體吃低鈣膳食（每日膳食中鈣的劑量不足400毫克），一共堅持了15年，最後才得出結論：高鈣膳食將結腸癌的患病危險降低了75%。而現實生活中我們是什麼情況呢？很多人第一天看到這個報導，覺得不錯，第二天早晨起來的時候可能會想到喝一杯牛奶，午飯再吃點豆腐，多補點鈣。可第三天就只喝一杯牛奶，第四天已經完全忘記了。別說這麼幾天的熱乎勁兒，絕不可能真正起到「食療」的效果，實驗證明，就是那些堅持了一年或幾年的，其結腸癌的患病危險與低鈣膳食群體也並沒有太大的差別。
飲食調控如果不能長期堅持，不僅達不到抵抗疾病的目的，還可能對健康造成一定的危害，這是很多人始料不及，卻又實際存在的一个風險。例如很多人都重視在飲食中補充維生素，平時多吃蔬菜、水果，甚至吃點維生素補充劑，如果長期堅持，確實會起到提高免疫力、抵禦疾病的功效。可如果堅持不下來，想起來就吃，或者吃了一段又中斷，很可能比那些沒有補充過維生素的人，更容易造成維生素缺乏。這是因為高維生素的攝入讓身體做出相應改變，對維生素的吸收率有所降低，一旦停下來，就難以滿足身體的需要。即使由於某種原因必須中斷，也要採取漸進的方式，千萬不能「戛然而止」。
人們越來越關注食物的營養，希望能透過飲食調控來促進健康，本來是件好事。但有了科學的認識，還要掌握科學的方法。世界上任何事情都未必像表面看起來那麼簡單，「食療」也是如此
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