2006年犬年の春節、私はアトランタに親戚を訪ねた。この旅の最大の収穫は、ビジネスの拡大や顧客訪問ではなく、姉夫の103歳の母・廖英さんを再び見ることだった。
1903年7月生まれの廖老婦人は、百年にわたる生活習慣と自己管理能力に印象深かった。彼女は毎朝7時ごろに起床し、朝操を行う。朝食後、10時から11時まで1時間休憩。昼食後、約4時間の昼寝。夕食後、少し活動し、8時ごろには就寝する。
作息の厳格な遵守に加え、廖老婦人の食事習慣も教科書的な厳しさであった。世紀を通じて、彼女は決して食べすぎず、彼女の言葉では「満腹になったら、もう一粒の芝麻さえ食べられない」と言っていた。毎日青菜を必ず摂取し、豚肉は一切食べず、牛肉は少量だけ食べた。
中医では多くの食品に「良性」「燥性」「風湿」「清補」などの属性を設定している。廖老婦人はこれを深く信じ、厳密に守り、欲を捨てなかった。腰が痛くなったとき、中医では鶏肉は「風を起こす」とされる。彼女は鶏肉が大好きだったが、腰が治るまで絶対に食べなかった。医師が定時に食事をとるように勧めたので、彼女は時計を気にし、時間にならないと食事を取らず、時間になると即座に食卓に着いた。毎日の朝食はメニューを多様化しており、昨日は油条を食べたなら、今日は繰り返さない。毎日約4リットルの水を飲み、すべて温水のみ。
「生命は運動に宿る」という格言は、廖老婦人の身上に体現されている。若い頃は農作業・家事・商売をこなし、勤勉で迅速だった。年を重ねても、毎日運動を続けた。聴力が悪かったため耳のマッサージを行い、視力が落ちたため眼保健操をし、ときには足が痺れたときは腿を上げて蹴る運動を続け、テレビを見ながらも足踏みマッサージ装置を止めなかった。家族が買い物やイベントに同行するときは、必ず車に乗って同行した。大宴会・カラオケ・山登りなど、孫たちと一緒の楽しい時間を過ごした。日差しがあれば、必ず日光浴をしたかった。
人々は「広い心は健康の鍵」と言うが、廖老婦人は客家紙牌ゲームを楽しんだ。ある老人は数ドル負けただけで顔をしかめたが、彼女は常に「小賭怡情」の気持ちで、牌場で怒らず、いつも楽しく過ごした。たとえ日常で不快な出来事があっても、自分で調整し、怒らず、不満を抱かず、笑顔で接した。彼女は身の周りのすべての人を友人と捉え、社交範囲が広く、他人を気にかけた。私の夫の父がニューヨークで病院に入院した際、数年経っても彼女は彼の健康を気にかけていた。彼が無事だと聞くと、本当に安心した表情を見せた。
廖老婦人はときどきちょっとずる賢い。何か間違いをしたとき、家族が文句を言ったが、彼女は聞こえないふりをして、文句を聞こえないふりをした。しかし電話や会話では、瞬時に聴力が回復した！
1997年に中国からアメリカに移住した際、多くの親族や周囲の人々は、それはほぼ狂気の行動だと語った。しかし彼女は数度中美間を往復し、大陸横断飛行をまったく問題なくこなした。彼女はいつも「寝ただけで到着する」と軽く言っていただけだった。数年前、航空会社に最年長乗客の割引申請を行ったが、当時宋美齡さんがまだ生きていたため、申請は却下された。今年は航空会社が別の百年超えの高齢者を見つけたのだろうか？
医師の報告によると、廖老婦人の現在の健康状態は約60歳の若さに匹敵する。一度も大きな病気にかかったことがなく、小さな不調でも、食事と休息を続け、数日で回復した。食欲がなくても、食べないことはなかった。有益であれば、嫌いな食品も必死に飲み込んだ。
私たちの仕事・学習・生活の中で、知識の重要性・運動の必要性・社交と寛容の利点など、さまざまな教えを聞く。これらは確かに真実である。しかし、廖老婦人の身上で、私たちは最も欠けている、あるいは最も重要な美德を見出した：忍耐力。ある行為の利益を知っているかもしれないが、すぐにそれを実行するだろう。しかし、一生を通じてそれを貫き通すことはできるだろうか？24時間の成功は、私たちの人生経験の中では微々たる存在である。廖老婦人は、信仰者のように、人生の日々を誠実に受け入れた。それが忍耐力である。私たちも彼女の忍耐力を持って目標を追い求めれば、「無駄」は私たちの人生辞書に存在しない。
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