후 씨는 50대 중반으로, 평소 작은 일에도 쉽게 걱정하고, 긴장되고 불안한 성향이다. 평소 수면 품질이 좋지 않았다. 최근 몇 년간 경제 상황이 좋지 않아 사업도 잘 안 되었고, 그로 인해 걱정이 많았다. 하루 동안 일하면서 일 처리가 잘 안 될까 걱정하며 항상 긴장하고, 근육이 뻣뻣해져 피곤해졌고, 집에 돌아오면 계속 전화로 일에 대해 연락했다. 밤에는 마침 쉴 시간이 왔는데도 계속 생각에 잠겨 오늘 일과 내일 일에 대해 떠올리며 뒤척이며, 잠들기도 하고 깨기도 하며, 여러 번 꿈을 꾸었다. 충분한 수면을 얻기 위해 안면약을 복용하기 시작했고, 처음엔 1알만으로도 효과적이었지만, 2년이 지나니 지금은 3알을 먹어도 얕은 수면에 그친다. 후 씨는 만성 불면의 전형적인 사례이다.
불면의 원인
실제로 불면의 원인은 매우 다양하며, 대략 다음과 같이 요약할 수 있다:
◎ 생리적 리듬 위반으로 인한 불면: 예를 들어 교대근무, 국제여행으로 시간대를 넘나들 때, 또는 극도로 흥분하거나 기쁨에 겨워서도 잠이 오지 않는다. 그러나 대부분은 일시적인 경우이다.
◎ 갑작스러운 중대한 사건의 충격: 예를 들어 가족의 죽음, 부부 이별, 사고, 실직, 회사 폐업, 주식시장의 변동, 이번 지진 등으로 인해 감정 불안정, 상실감, 공포감이 생기며, 오랫동안 평정을 찾지 못해 밤마다 잠들지 못한다. 그러나 대부분은 1~2개월 내에 회복되며, 짧은 기간의 불면이지만, 일부는 만성 불면으로 발전할 수 있다.
◎ 원발성 불면: 특별한 내과 질환이나 정신질환이 없는 환자들이다. 보통 본래부터 걱정이 많고, 긴장하거나 불안한 성향을 가진 사람들로, 평소 수면 품질이 좋지 않으며, 중대한 스트레스나 정신적 부담이 클 때 더 잠들기 어려워진다. 시간이 지나면서 만성 불면이 되고, 스트레스가 사라졌어도 깊고 편안한 수면은 다시 오지 않는다. 후 씨는 이런 유형에 해당하지만, 일부 원발성 불면 환자는 어떤 원인도 찾을 수 없다.
◎ 정신질환: 우울증 환자는 종종 불면을 동반한다. 특징적으로 새벽 2~3시에 깨어나 다시 잠들기 어려운 경우가 많다. 조현병 환자는 밤에는 전혀 자고 싶지 않으며, 에너지가 넘쳐나며, 밤에 친구에게 전화를 걸어 이야기하고, 활기를 유지하며 계속 밖으로 나가며, 때때로 환청을 듣고, 신령과 소통하며, 조용히 잠들지 못한다. 기타 광범위한 불안장애, 공황장애, 정신분열증 환자들도 종종 잠들지 못한다.
◎ 내과 질환: 관절염 및 각종 통증 질환은 환자가 밤에 잠들지 못하게 할 수 있다. 심부전 환자는 평躺 시 호흡이 더 어려워 앉아서 자야 하며, 수면 품질이 저하된다. 다른 갑상선 질환, 폐질환, 요독증 등도 불면을 유발할 수 있다.
◎ 여성의 폐경기: 여성은 폐경기에 발진, 야간 발한, 불면 등의 증상군을 보일 수 있다. 일부 경전기 증후군은 심한 불안, 불안, 통증, 심지어 불면을 동반할 수 있다.
◎ 약물: 스테로이드(미국의 신약), 일부 사람은 소량 복용 시 불면을 일으키며, 대량 복용 시 정신 이상이 생긴다. 천식약인 기관지 확장제는 심박수를 빠르게 하고 신경을 자극해 잠들지 못하게 한다. 또 마약류인 대마, 헤로인, 메스암페타민은 뇌 아미노산을 영향을 주고 중추신경계를 자극해 불면과 환각을 유발한다.
◎ 자극성 음료: 차, 커피 등의 자극성 음료는 정상 수면을 방해한다. 알코올은 처음엔 수면을 촉진하지만, 장기간 섭취하면 마치 안면약처럼 중독되며, 수면 구조에 영향을 미치고, 알코올은 빠르게 대사되어 밤중에 수면 효과가 사라지며, 두통, 땀, 심계항진 등의 부작용을 유발해 환자를 더 고통스럽게 한다.
◎ 의학적 원인: 의사가 환자에게 안면약을 주거나, 환자가 스스로 안면약을 복용하다 보면 습관이 되어 결국 안면약이 효과를 잃고, 결국 밤마다 불면 상태가 된다.
◎ 수면-각성 주기 장애: 인간은 하루 종일 일한 후 밤이 되면 점점 잠들어 가며, 6~9시간의 수면을 거친 후 아침에 깨어난다. 이처럼 하루를 주기로 반복되는 것이 인간의 수면-각성 주기이며, 하루를 주기로 하여 '일주기'라고도 한다. 그러나 일부 사람들은 일주기가 지연되어 새벽 3~4시에 잠들고, 오후까지 깨어 있는 경우가 있다. 이들은 스스로 생활 리듬을 정하면 불면 문제가 없지만, 사회적 리듬과 맞지 않아 여전히 교정이 필요하다.
이상은 불면의 다양한 원인들이다. 우리는 이를 꼼꼼히 분석하고, 올바른 의사에게 진찰을 받으며, 적절한 약을 복용해야 불면 문제를 해결할 수 있다. 그렇지 않고 단지 안면약만 계속 사용한다면, 증상이 악화될 수 있다.
불면의 치료
대만 60세 이상 노인의 3분의 1이 수면 장애를 겪고 있다. 생활 속도가 빨라지고, 직장 압박이 증가함에 따라, 젊은 층에서도 불면으로 진료를 받는 사람이 점점 많아지고 있다. 보수적으로 추정하면, 대만의 불면 환자 수는 백만 명 이상일 것으로 보이며, 불면은 기분을 나쁘게 하고, 집중력 저하를 초래해 일상생활과 업무에 심각한 영향을 미친다. 따라서 불면 치료는 현대 문명 사회에서 중요한 과제이다.
◎ 약물 치료: 안면약은 왜 효과를 잃는가? 1960년대 벤조디아제핀 계열 안면약이 사용되기 시작했으며, 안전성이 높아 벤자바비탈 계열을 빠르게 대체하였다. 이 약물은 뇌 신경세포의 특이 수용체와 결합하여 뇌의 다양한 활동을 억제함으로써 진정, 수면, 근육 이완, 항경련 작용을 유도한다. 처음에는 효과가 좋았지만, 뇌는 똑똑하여 이전에 들어온 안면약을 기억한다. 장기간 사용하면 결국 신경세포 수용체가 모두 차지되어 안면약의 효과가 점점 사라진다. 따라서 장기 사용에는 다음과 같은 단점이 있다: a. 내약성 및 중독성, 약 2주 후부터 발생하여 점차 복용량을 늘려야 하며, 결국 많은 양을 복용해도 효과가 없다. b. 깊은 수면이 불가능해, 환자들은 ‘잠이 덜 들었다’고 자주 불평한다. c. 기억력 저하, 기분 저하, 기본적으로 안면약은 뇌 활동을 억제하여 수면을 유도하므로, 동시에 뇌의 다른 활동도 억제되어 기억력 저하, 집중력 저하, 무력감, 기분 저하 등의 현상이 나타난다.
항우울제 중 일부 전통적인 항우울제와 메슈릴(미소프로놀)은 강력한 수면 유도 효과가 있어 불면 환자에 적용할 수 있다. 특히 불면 환자 대부분은 불안, 우울 상태를 동반하므로, 이 약을 복용하면 함께 완화될 수 있어 ‘한 방에 두 마리의 새를 쏘는’ 효과가 있다. 게다가 내약성과 중독 문제가 없어, 나는 이 약을 적극 권장한다. 다만 사용 시 부작용을 피하기 위해 매우 주의해야 한다.
다른 약물로는 항히스타민제나 진정제 등도 수면 유도 효과가 있어, 경증 불면 환자나 다른 수면 유도 약물과 병용할 수 있다.
◎ 일상생활에서 다음 사항들을 지키면 수면 개선에 도움이 된다:
a. 생활 리듬을 규칙적으로 유지하고, 매일 같은 시간에 침대에 들어가자.
b. 매일 규칙적인 운동을 하며, 주 4회 이상, 30분 이상.
c. 시끄러운 환경에서는 잠을 자지 않도록 하자. 수면 장애 환자에게는 소음이 견딜 수 없으며, 소음은 깊은 수면의 기회를 뺏는다.
d. 너무 추운, 너무 뜨거운 환경은 잠들기 어렵다.
e. 취침 전에는 술, 커피, 차, 대량의 식사를 피하자.
f. 취침 전에는 긴장감 있는 TV, 영화, 신문(살인사건, 납치사건 등)을 보지 않도록 하자. 심리적 불안을 유발해 잠들기 어렵게 한다.
g. 뒤척이는 것이 몇 분간 지속되더라도 잠이 오지 않으면, 그냥 일어나 가벼운 활동을 하자. 계속 침대에 누워 있으면 더 긴장되고, 더 잠들기 어려워진다.
현대 도시에서는 밤이 되면 많은 사람들이 잠들어야 할 시간인데도 잠들지 못한다. 뒤척이며 오랫동안 잠들지 못하고, 머릿속에는 과거, 현재, 미래의 일이 떠오르며 슬픔, 분노, 걱정, 두려움 등이 뒤얽힌다. 아무리 생각하지 않으려 해도 그 생각은 끊임없이 뒤쫓아온다. 불면은 매우 괴로운 일이다. 불면이 없는 사람은 불면의 고통을 이해할 수 없다. 긴 밤 사이, 불면 환자는 얼마나 깊고 안정된, 마음이 평온한 밤을 갈망하는가. 불면은 단순한 심리적 요인만이 아니다. 뇌 내 여러 호르몬의 변화가 복합적으로 작용한다. 환자의 생리적, 심리적 조절이 모두 중요하며, 약물 사용은 반드시 의사와 상의해야 하며, 질병을 숨기지 말고, 그렇지 않으면 증상이 더 악화될 수 있다.
<불면>
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