胡さん（50代）は、普段から些細なことで心配しやすく、緊張しやすく、不安な性格。普段の睡眠の質はそれほど良くない。ここ数年、景気が悪く、事業がうまくいかず、心配が募るようになった。仕事中は、どうせうまくいかないのではないかと心配し、常に緊張し、疲れ果ててしまう。家に帰っても、連絡のために何度も電話をかける。夜になってようやく休息できたはずなのに、頭の中は今日のことを思い出し、明日のことを考え続け、何度も寝返りを打ち、眠りと覚醒を繰り返し、夢が多い。充分な睡眠を得るために、安眠薬を服用し始めた。最初は1錠で効果があったが、2年経過した今では3錠でも浅い眠りにしかならない。胡さんは慢性不眠の典型的な例である。
不眠の原因
実は、不眠の原因は多岐にわたり、以下のように概ねまとめられる：
◎ 生理時計の乱れによる不眠：交代勤務や海外旅行などで時差が大きい場合、極度の興奮や喜びの感情（喜びすぎて泣くなど）も眠れない原因となるが、通常は一時的なもの。
◎ 重大な出来事の衝撃による不眠：親族の死、夫婦の離婚、事故、失業、会社の倒産、株価の変動、今回の大地震などにより、情緒不安定、喪失感、恐怖感が続き、長期間眠れない。ただし、通常は1～2か月で回復するが、少数は慢性不眠に移行する。
◎ 原発性不眠：特異な内科疾患や精神疾患を有しない患者。先天的に心配性で、緊張しやすく、不安なタイプの人で、普段から睡眠の質が悪い。大きなストレスや精神的負荷が増えると、さらに眠れなくなる。長期間にわたって、ストレスがなくなっても、深く熟れた睡眠は戻ってこない。胡さんはこのタイプに属するが、一部の原発性不眠患者は原因がまったく見当たらないこともある。
◎ 精神疾患：抑うつ症患者は不眠を伴うことが多い。特徴は午前2～3時に覚醒し、再び眠れないこと。躁病患者は夜間、眠りたいと思わず、精力が尽きない。深夜に友人と電話をしたり、外出を続けたり、幻聴を聞いたり、幽霊と会話したりして、落ち着いて眠れない。他の広汎性不安障害、パニック障害、統合失調症の患者も、しばしば眠れない。
◎ 内科疾患：関節炎やさまざまな痛みの疾患は、痛みのために夜眠れないことがある。心不全の患者は、仰向けになると呼吸困難が悪化するため、座ったまま眠らざるを得ず、睡眠の質が低下する。甲状腺疾患、肺疾患、尿毒症なども不眠を引き起こすことがある。
◎ 女性の更年期：女性が更年期を迎えると、のぼせ、盗汗、不眠などの症状群が現れる。一部の月経前症候群では、強い不安、不安、痛み、甚だしくは不眠が現れる。
◎ 薬物：ステロイド（アメリカの仙丹）は、少量服用でも不眠を引き起こすことがある。大量服用では精神異常を起こす。喘息薬の気管拡張剤は心拍数を上げ、神経を興奮させるため眠れない。また、大麻、ヘロイン、メスカリンなどの違法薬物は、脳内のアミンを変化させ、中枢神経を興奮させ、不眠や幻覚を引き起こす。
◎ 刺激性飲料：茶、コーヒーなどの刺激性飲料は正常な睡眠を乱す。アルコールは初めは睡眠を促進するが、長期的に摂取すると、安眠薬に似た依存性を生じる。長期間にわたって摂取すると、睡眠の質が低下し、アルコールは急速に代謝されるため、下半身の安眠効果が消失し、頭痛、発汗、動悸などの副作用が現れ、患者はさらに苦しむ。
◎ 医療由来の不眠：医師が安眠薬を処方したり、患者自身が安眠薬を継続的に服用したりすることで、習慣化し、最終的には安眠薬が効かなくなり、夜毎に不眠状態になる。
◎ 睡眠-覚醒周期障害：人間は一日の働きの後、夜になると徐々に眠りに落ちる。6～9時間の睡眠を経て、朝に目覚める。これを日々繰り返すのが人間の睡眠-覚醒サイクルであり、1日を周期とする「日周期」とも呼ばれる。しかし、一部の人間は日周期が遅れており、朝3～4時に眠り、昼まで目覚める。このような患者は自らの作息を決めれば不眠の問題はないが、社会一般との作息が一致しないため、矯正が必要である。
以上が不眠の諸原因である。私たちは原因を丁寧に分析し、適切な医師に相談し、正しい薬を服用することで、不眠の問題を解決できる。そうでなければ、安眠薬に頼り続け、状態を悪化させる恐れがある。
不眠の治療
台湾の60歳以上の高齢者の3人に1人が睡眠障害を抱えている。生活のスピードが速まり、仕事のストレスが増加しているため、若い世代の不眠の受診者も増えている。保守的な推計では、台湾の不眠者数は百万人以上である。不眠は幸福感を奪い、集中力の低下を引き起こし、日常生活や仕事に深刻な影響を与える。そのため、不眠の治療は現代文明社会において重要な課題である。
◎ 薬物療法：安眠薬はどうして効かなくなるのか？1960年代からベンゾジアゼピン系安眠薬が使われ始めたが、安全性が高いことから、バルビタレート系薬剤を迅速に置き換えた。これは脳神経細胞の特異な受容体と結合し、脳の活動を抑制することで、鎮静、安眠、筋弛緩、抗痙攣などの効果を発揮する。当初は効果が非常に高かったが、脳は賢く、以前に入った安眠薬を記憶してしまう。長期間にわたって安眠薬を使用すると、神経細胞の受容体がすべて占められ、安眠薬の効果が徐々に失われる。長期使用には以下のような欠点がある：a.耐性および依存性が生じる。約2週間で出現し、用量を増やす必要が出てくる。最終的には大量の安眠薬を服用しても効果がなくなる。b.熟睡できない。患者は「眠りが足りない」と訴えることが多い。c.記憶障害、気分の低下。安眠薬は脳の活動を抑制して睡眠を導くため、同時に脳の他の活動も抑制する。その結果、記憶障害、注意力不集中、無気力、気分の低下などの症状が現れる。
抗うつ薬の中には、伝統的な抗うつ薬やメソチニル（美舒郁）など、強力な助眠作用を持つものがあり、不眠患者に使用できる。特に、不眠患者はしばしば不安や抑うつ状態を伴うため、これらの薬は同時に緩和され、一石二鳥である。しかも、耐性や依存性の問題がない。筆者はこれを強く推奨するが、副作用の発生を避けるために、使用には十分な注意が必要である。
他にも抗ヒスタミン薬や鎮静剤も助眠効果があるため、軽度の不眠患者や他の助眠薬と併用できる。
◎ 日常生活において以下の点を守ることで、睡眠の改善が期待できる：
a.生活リズムを規則的にし、毎日同じ時間に就寝する習慣をつける。b.毎日規則的な運動を行う。週に少なくとも4回、1回30分以上。c.騒音のある環境では眠らない。睡眠障害のある人にとって、騒音は深眠の機会を奪う。d.寒すぎたり、暑すぎたりする環境は眠りにくい。e.就寝前はアルコール、コーヒー、紅茶、大食いを避ける。f.就寝前に緊張・刺激的なテレビ番組、映画、新聞（殺人事件、誘拐事件など）を観ない。心理的な不安を引き起こし、眠りにくくなる。g.数分間眠れずにいたら、そのままベッドに横たわるのではなく、軽い活動をして立ち上がる。ベッドに横たわり続けると、さらに緊張し、眠りにくくなる。
現代都市では、夜になると多くの人が眠るべき時間なのに眠れない。彼らは何度も寝返りを打ち、長時間眠れず、頭の中には過去・現在・未来の出来事が渦巻いている。悲しみ、怒り、心配、恐怖……。そうしたことを考えたくなくても、いつも頭から離れてくれない。不眠は非常に厄介なものである。不眠を経験したことのない人には、不眠の苦しみが分からない。長夜の中で、不眠者は香醇で安心できる、心が落ち着いた夜を願っている。不眠は単なる心理的要因ではない。脳内のさまざまなホルモンの変化が関与しており、複雑で多面的である。患者の身体的・心理的調整が重要であり、薬の使用は医師に相談すべきである。病気を隠すことはせず、適切に対処することで、状態が悪化するのを防げる。<失眠>
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