Người già thận trọng khi dùng thuốc barbiturat

Người già thường có các biểu hiện mất ngủ như khó ngủ, tỉnh giấc giữa đêm hoặc thức dậy sớm vào sáng hôm sau. Về lý thuyết, nên dùng phenobarbital dài hạn. Nhưng kinh nghiệm lâm sàng cho thấy, người già nên tránh dùng các thuốc barbiturat, kể cả phenobarbital, vì những lý do sau:
Thứ nhất, một số người già có khả năng dung nạp thuốc barbiturat kém, thường gây ra buồn ngủ nặng, tinh thần uể oải.
Thứ hai, người già mắc bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (phổi khí thũng, hen phế quản) thường kèm theo suy hô hấp nặng. Ngay cả liều nhỏ barbiturat cũng có thể gây thiếu oxy nghiêm trọng và ứ đọng CO₂, nặng có thể dẫn đến phù phổi hoặc liệt hô hấp, tuyệt đối cấm dùng.
Thứ ba, người già có chức năng thận suy giảm ở mức độ khác nhau, trong khi phenobarbital được đào thải khỏi cơ thể qua thận dưới dạng nguyên chất, dễ làm chậm quá trình thải thuốc, kéo dài thời gian bán thải huyết tương, do đó người già dùng barbiturat dễ gây các triệu chứng ngộ độc như rối loạn ý thức, mất điều hòa vận động.
Thứ tư, một số người già dùng loại thuốc này có thể xuất hiện phản ứng bất thường, cụ thể là kích thích chứ không phải ức chế, như bồn chồn, mất ngủ, ác mộng, thậm chí rối loạn tâm thần.
Tóm lại, người già nên thận trọng hoặc tránh dùng thuốc barbiturat. Thực tế, nguyên nhân mất ngủ rất đa dạng, giải pháp căn bản là loại bỏ nguyên nhân gây mất ngủ. So sánh với các thuốc như an thần, nitrazepam, thì các thuốc này an toàn và hiệu quả hơn trong điều trị mất ngủ ở người già, có thể thay thế barbiturat.