한 아침, 친구 노방 씨가 아내의 도움을 받아 진료실에 들어왔다. 나는 먼저 그의 증상을 물어보았다. 노방 씨는 왼쪽 다리를 가리키며, 어제 밤엔 아무 이상 없었는데 오늘 아침에 움직이지 않는다고 말했다. 중풍이라도 걸렸는지? 나는 그를 진찰한 결과 뇌혈관 질환의 징후는 없었고, 원인을 더 깊이 묻기 시작했다. 방아씨는 아들이 자주 허리와 다리가 아파서 자신을 위해 마사지 의자를 사주었다며, "마사지하면 좋아진다"고 말했다. 노방 씨는 설명서에 따라 마사지 의자 위에 누워 마사지와 진동을 동시에 했다고 했는데, 정말 기분이 좋았다고 했다. 20분 마사지 후 만족스럽지 않아 다시 한 번 했다. 마사지 후에 바로 침대에 누웠지만, 아침에 일어났을 때는 걷지도 못했다.
방아씨의 말을 듣고 나는 노방 씨에게 요추 X선 촬영을 하게 했다. 촬영 결과를 보고 나는 그에게 말했다. "당신은 요추 골반증과 요추간판 돌출이 있으며, 마사지 의자로 마사지 과정이 지나치게 오래 지속되어 지역적 강한 자극으로 급성 염증이 발생했고, 좌골신경을 압박하여 하지에 마비가 생겼습니다." 앞으로는 무분별하게 마사지를 하지 말아야 합니다.
노방 씨를 보내고 나서, 또 다른 여성 환자가 찾아왔다. 그녀는 컴퓨터를 자주 사용하면서 목이 딱딱해지고 움직임이 불편해졌다고 했고, 마사지봉으로 여러 차례 마사지했지만 통증은 줄어들지 않았고 오히려 목과 어깨가 불편해졌으며, 오른손이 저려서 그릇도 들 수 없었다. 검사를 통해 그녀의 척추 소관이 잘못되었음을 확인했다. 나는 그녀에게 "마사지봉을 사용할 때 너무 세게 마사지했기 때문에 목과 어깨 근육이 강한 자극을 받아 경련이 생기면서 관절이 틀어졌고, 팔꿈치 신경이 압박되어 상지 마비가 생겼습니다."라고 설명했다.
이런 사례는 내 진료실에서 흔히 접하는 일이다. 의사로서 소비자들에게 경고하고 싶다. 시장에서 판매되는 마사지 의자, 마사지봉, 마사지 망치, 흔들기기 등 다양한 전자 마사지기기는 보건용품이며, 질병 치료나 예방 도구로 사용해서는 안 된다. 광고에서 말하는 '노인과 어린이 모두에게 적합', '백병을 치료한다', '여성을 건강하고 아름답게 만든다', '척추간판 돌출 등 난치병까지 치료한다'는 등의 극단적인 효과에 속지 말라. 사실, 과학적으로 올바르게 사용하면 국소 혈액순환을 촉진하고 대사 활동을 가속화하며 하루 종일 피로한 몸을 편안하게 해주어 피로를 해소하고 건강 유지에 도움을 준다. 그러나 전자 마사지기는 고주파 기계 진동이나 회전을 통해 신체를 자극하는 방식이므로 다음과 같은 점을 주의해야 한다:
1. 개인에 맞춰 마사지기 선택하기. 전동식 마사지기는 진동 주파수가 높고 진동 강도가 약해 보건 마사지 및 중·노년층에 적합하다. 반면 전자기식 마사지기는 진동 주파수가 느리고 진동 강도가 크므로 운동 마사지 및 중·청년층에 적합하다.
2. 마사지기 사용은 서서히 시작하기. 처음 사용 시 시간을 너무 길게 가지 말고, 10~15분 정도로 시작하는 것이 좋다. 처음 사용 후 신체에 불편함이 없다면 점차 마사지 시간을 늘릴 수 있지만, 매번 사용 시간은 30분을 넘지 않도록 한다.
3. 체중이 약한 사람은 마사지기를 사용하지 않는 것이 좋다. 체중이 약한 사람은 피하 지방이 얇아 관절 부위를 직접 마사지하면 뼈막을 자극해 손상이나 무균성 염증을 일으킬 수 있다.
4. 마사지기가 질병을 치료한다고 기대해서는 안 된다. 만약 어떤 관절이나 인대 부위가 넘어지거나 부상으로 인해 염증이 생기고 붓고 따뜻하며 아픈 경우, 마사지기를 사용하면 염증이 악화될 수 있고 신경근이 부종을 일으켜 심한 경우 뼈막염까지 발생할 수 있다. 척추 질환이 있는 사람이 마사지기를 잘못 사용하면 연조직에 염증이 생기거나 척추 소관이 틀어질 수 있어, 이미 가벼운 증상이 복잡해질 수 있다. 예를 들어, 척추 소관이 틀어져서 생긴 팔 근육 통증에 대해 마사지기를 사용해도 통증을 없앨 수 없으며 오히려 증상을 악화시킨다. 초기 골절, 관절 탈구, 암, 혈액 질환 환자는 전자 마사지기를 사용하지 말아야 한다. 또한 공복, 과식, 술 취한 상태, 격렬한 운동 후에는 전자 마사지기를 사용하지 말라.
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