요가는 대규모로 추진되는 대중 건강 운동이자, 매우 좋은 건강법이다. 서있기, 앉기, 무릎 꿇기, 누우기, 머리 아래로 서기 등의 자세를 통해 호흡과 함께 몸의 구부림, 늘림, 비틀림을 통해 척추, 근육, 내장 기관에 자기 마사지 및 인대를 당기는 효과를 가져오며, 신경계와 호르몬계를 조절하여 건강 유지, 지방 감소, 몸매 개선, 미용, 치료 등의 효과를 얻을 수 있다.
요가 연습에는 나이, 체력, 장소의 제한이 없다. 하지만 다음 사항들을 반드시 지켜야 한다:
1. 공복 상태에서 연습해야 하며, 식사 후 약 3시간이 지나야 가능하다. 공복이 익숙하지 않거나 불편한 경우, 연습 전 1시간 전에 쉽게 소화되는 음식(우유, 요구르트, 꿀, 과일 등)을 조금 섭취할 수 있다. 연습 후 식사량이 줄어들고, 가스 배출과 배변이 증가하는 것은 정상적인 현상이다.
2. 외부 물건의 제한을 줄여야 한다. 편안하고 유연한 옷을 입고, 시계, 안경, 장신구 등을 벗어야 한다. 가능한 한 발을 벗고 연습해야 하며, 추운 날에는 발을 따뜻하게 보호해야 한다.
3. 매일 꾸준히 연습해야 한다. 한 번에 완료할 수도 있고, 분산해서 연습할 수도 있다. 각 동작은 3~5회 반복하며, 중간에 휴식을 취해야 한다.
4. 심각한 질병이나 수술 후에는 요가 연습을 금지한다. 생리기간에는 자신에게 맞는 정도로 연습해야 하며, 머리 아래로 서기나 강도가 높거나 난이도가 높은 자세는 피해야 한다. 임신 중이나 출산 후 요가 연습은 전문 강사의 지도를 받아야 한다.
5. 타인이 도와서 자세를 완성하거나, 연습하면서 대화를 나누어서는 안 된다.
6. 샤워 전후 30분 이내에는 요가 연습을 하지 말아야 한다. 요가 연습 후 신체 감각이 매우 민감해지기 때문에, 갑작스러운 차가움과 따뜻함의 자극은 부적절하며, 이로 인해 신체에 손상을 줄 수 있으며, 몸의 에너지를 소모하게 된다. 따라서 샤워 전에는 요가 연습을 하지 말아야 한다. 또한 샤워 후 혈액 순환이 빨라져 심장에 부담이 가며, 특히 심장병, 고혈압, 저혈압, 갑상선기능 항진증 환자는 샤워 후 요가를 하지 않는 것이 좋다.
요가 연습 시 주의할 점은 요가가 경기 종목이 아니라는 점이다. 연습 시 개인의 신체 상태에 맞춰 적절한 자세를 선택하고, 호흡과 함께 자신의 한계 내에서 천천히 스트레칭해야 한다. 가능한 한 전문 강사의 지도 아래 실시하는 것이 좋다. 또한 아주 난이도가 높은 자세는 유연성이 매우 좋은 사람이나 어릴 때부터 꾸준히 요가를 연습한 사람에게만 적합하며, 성인이 된 후에 요가를 시작한 사람에게는 이 자세는 적합하지 않다.
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