中国の伝説上の長寿者として、彭祖は800歳まで生きたとされている。本当に800歳まで生きたのかは検証不可能であり、信じがたい。しかし、『国語』『史記』の記録によれば、彭祖は実際に存在した人物であり、長寿で有名であった。晋代の医学者葛洪が著した『神仙伝』では、彭祖に独立した伝記が設けられている。書中には、殷の末期に700歳を超えて老いもせず、殷王が彼に長寿の道を尋ねたと記されている。
彭祖の長寿養生法は以下の4つの側面に大別される。
第一に、身体の鍛錬。毎日早朝に起き、端坐し、目を揉み、按摩し、唇を砥ぎ、唾液を呑み、丹田に意識を集中し、数十回息を吸い込む。その後立ち上がり、熊のように歩き、鳥のように体を伸ばし、気を巡らせて功を発する。彼は気功の最初の創始者であり、この健康法は後世に『彭祖導引法』としてまとめられた。
第二に、精神修养。名利の損得を気にせず、物質的享受を追求せず、情緒は静かで、前向きである。殷王から万金を贈られたが、それを貧困者に分け与え、自分は何も残さなかった。名誉や評判に左右されず、常に良好な精神状態を保っていた。
第三に、生活習慣。自然に順応し、体を傷つけない。冬は保温に注意し、夏は涼を取る。四季の節気を順守し、体を快適に保ち、労働と休息をバランスよく取り、頭を使うのを極端に避ける。衣服は華美ではなく、適切なものを選ぶ。男女の生活や食事も合理的に調節する。彼は「このようなことは水に例えると、使いすぎれば逆に害になる」と述べた。
第四に、夫妻生活は調和し、節制すること。彼は「情欲は抑えられない。男女の需要は天地の結合に似ており、一陰一陽が道である。偏った陰や偏った陽は病である」と述べた。禁欲は自然法則と人性に反し、健康を損なう。調和した夫妻生活は精神活力を高め、当然ながら放縦は避けるべき。過度は健康に悪影響を与える。また、大寒、大熱、大風、大雨、日食、月食、地震、雷鳴の際は天地が交感し、陰陽が錯乱するため、同房は避けるべきである。食後、喜怒哀懼、酔っ払っているときも同房は避けるべき。そうすると、体を傷つけ、特に子供に害を及ぼす。この道理を理解すれば、「多くの害を避ける」ことができ、夫婦ともに健康で長寿になる。夏霖
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