과거 서양인들은 낮잠을 하지 않았지만, 최근 들어 점점 더 많은 서양인이 ‘낮잠’을 배우고 있다. 과학자들은 사람이 하루에 두 번의 수면 피크가 있다는 것을 발견했다. 첫 번째 피크는 새벽 1~2시, 두 번째 피크는 오후 1~2시로 보조적인 피크이다. 생체 리듬의 수면 피크에 맞춰 적절히 자면 정신이 맑고, 활기가 넘친다. 또한 전문가들은 실험에서 하루에 30분 낮잠을 자면 심장병 발병률이 30% 감소한다는 것을 발견했다.
여름철 낮잠은 뇌의 혈류 부족으로 인한 피로를 해소할 수 있다. 특히 노인에게 더욱 그렇다. 자연의 법칙은 여름에는 밤이 짧고 낮이 길며, 노인은 자주 일찍 깨기 때문에 더위에 시달리기 쉽고, 정신이 흐릿하고, 정신이 힘들어진다. 이 문제를 보완할 수 있는 유일한 방법은 낮잠이다. 점심 후 소화를 위해 위장에 많은 혈액이 필요하다. 이때 뇌에 공급되는 혈액은 상대적으로 줄어든다. 낮잠은 뇌에 휴식을 주는 중요한 조치로서, 뇌의 혈류 부족을 보완하고 뇌를 보호하는 데 도움이 된다. 따라서 낮잠은 ‘경시’하는 것이 아니라 ‘존중’해야 한다. 특히 뜨거운 여름철에는 더욱 그러하다.
낮잠 시간은 너무 길게 하면 안 된다. 최적의 시간은 약 1시간이다. 만약 너무 오래 자면 기운이 떨어지고, 머리가 아프고, 전신이 피곤해질 수 있다. 최근 과학자들은 여러 연구를 통해 ‘짧게’가 좋다고 일치된 의견을 내었다. 15분 정도면 충분하고, 최대 1시간 이내로 하는 것이 좋다. 이렇게 짧은 낮잠은 피로한 뇌에 잠시 쉴 수 있는 기회를 주며, 너무 오래 자서 밤 수면에 영향을 주지 않는다. 낮잠을 잘 하려면 수면 조건을 잘 갖춰야 한다. 첫째는 ‘고요함’, 둘째는 ‘시원함’. ‘고요함’이란 방이 조용하고 마음이 차분해야 한다. 소음이 있는 환경은 피해야 하지만, 새 소리나 나비 소리는 피하지 않아도 된다. 이것은 ‘방의 조용함’이다. 선진인은 “정신을 차리고 눈을 감아야 한다”, “먼저 마음을 자고, 그 다음 눈을 자야 한다”고 말했다. 이것은 ‘마음의 조용함’이다. 점심 후 바로 낮잠을 자는 것은 좋지 않다. 조금 산책하거나 몸을 움직이고, 배를 마사지하는 등의 활동을 한 후, 배가 부풀어 오르는 느낌이 사라진 후에 낮잠을 자는 것이 좋다.
또한 수면의 질은 실내 온도, 습도, 조명과 밀접하게 관련되어 있다. 좋은 기후 조건은 수면의 질을 높이는 데 도움이 된다. 현대 의료 기상학 연구에 따르면, 일반적으로 실내 온도 20~23℃가 가장 적절하며, 여름철은 25~28℃, 상대 습도 50%~70% 범위에서 수면이 가장 적절하다.
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