毎年9月は菊が咲く季節であり、空気は澄んで爽やかで、茶人にとって菊を収穫して菊茶を作るのに最適な時期である。
小さな一輪の菊が、歴代の詩人たちに数えきれないほどの名句を生み出した。唐代の詩僧・皎然は東晋の謝霊運の子孫であり、政治には関心を持たず、山水と田園、茶道と詩に心を寄せた人物である。彼は茶聖・陸羽の最も親しい友人であった。あるとき、二人で茶を楽しんでいる際に、詩を添えて興を盛り上げた。「九日山僧院、東籬菊也黄。俗人多泛酒、誰解助茶香。」晋の陶淵明は官職に就いてわずか10日で辞任し、田畑に帰った。彼は菊を愛し、官場を淡泊に思い、逍遥洒脱な生活を送った。「採菊東籬下、悠然見南山」という詩は、感情を山水に託しており、菊の清雅さと無粧の美しさは、薬用の内実も備えている。まさに、隠士たちが淡泊を好み、農耕に従いながらも国事に憂える優れた品質を象徴している。そのような姿勢に敬服せざるを得ない。
菊は目を楽しませるだけでなく、収穫された菊は健康茶として利用できる。毎年10月下旬、菊が茂る時期に、浙江省桐郷県および湖州市産の杭白菊、黄山の頂上に生育する黄山貢菊が収穫される。これらは蒸気殺青後、水分含有率70％以下になるまで乾燥させ、手で花瓣を粉砕できる状態になったら保存可能となる。また、安徽省亳州産の亳菊、滁州産の滁菊、四川省中江産の川菊、浙江省德清産の徳菊も高い薬効を持つ。『本草綱目』では菊茶の薬効について、「性甘、味寒。風熱を散発し、肝を平らげ、目を明るくする効果がある」と記されている。『神農本草経』では「白菊茶は諸風頭眩、腫痛、目が落ちそうになる、皮膚の死肌、悪湿風痹を主とする。長期服用すると気を利かせ、体を軽くし、疲労に耐え、長寿をもたらす」と述べている。特に注目すべきは黄山貢菊である。高山の雲霧の中に育ち、黄山の霊気を受けて、皖南の山水の精華を吸収している。無汚染性が現代人の飲用価値を高めている。
菊茶を淹れる際は、透明なガラスカップが最適である。4～5粒ほど入れ、沸騰したお湯を注げばよい。人数が多い場合は透明な急須を使い、小ぶりの量を入れ、沸騰したお湯を注ぎ、2～3分間蒸らしてから各人の透明なガラスカップに移す。菊茶に氷糖を数個加えると、味がより甘くなる。菊茶は口渇、火旺、目のかすみ、あるいは風・寒・湿によって引き起こされる肢節の痛み・麻痺などの症状に対して一定の効果がある。健康な人でも日常的に水替わりに飲める。一度に飲み切らず、残り三分之一の茶を残して新しくお湯を注ぎ、少し蒸らしてから再び飲むのがよい。菊茶の薬効ゆえに、人々に広く好まれている。現代科学では菊の有効成分を抽出し、菊晶や菊コーラなどに加工することで、手軽に飲めるようになり、便利になった。菊茶は老若男女問わず楽しめる飲料である。
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