老化予防は足腰から始めよう
「人老いるのは足から」という認識は広く共有されている。したがって、健康維持・老化防止のためにも、まず足腰の運動から始めるべきである。ここでは、足腰を鍛えるための健康法を紹介する。仰臥位での足趾・足関節運動：ベッドに仰向けに寝、両下肢をまっすぐ伸ばす。両足で交互に足趾を屈曲・伸展させる（30回）。指を分けて並べる動作を30回。その後、股関節・膝関節を屈曲・伸展させ、足関節を回旋させる（30回）。これは全運動の準備運動である。
かかとを上げて歩く：かかとを上げ、足先だけで歩く。このとき、足裏と小腿後部の屈筋群が非常に緊張する。百歩程度歩けば十分であり、一気に歩く必要はない。段階的に実施可能。通常の歩行よりも屈筋への負荷が強い。経絡学的には三陰経の流れを促進する。
つま先を上げて歩く：つま先を上げ、小足のように足のかかとで歩く。これにより、小腿前面の伸筋群を鍛える。百歩歩くことで、三陽経の流れを整える。
横歩きでバランスを鍛える：横に歩く際は、内転筋群・外転筋群を主に鍛える。日常的な前向き歩行ではあまり使われない筋肉を補完する。また、前庭平衡機能を強化し、共濟失調の予防にもなる。右に50歩、左に50歩ずつ歩く。
後ろ向き歩きで循環を促進：後ろ向きに歩くとき、つま先から地面に着地し、重心をかかとに移す。これにより、末梢からの静脈血が心臓へ戻りやすくなり、二つの足が「第二の心臓」として効果的に働く。また、脳神経の運動支配パターンが変化し、普段使わない神経構造が活性化されるため、使用不足による脳萎縮を防ぐことができる。毎回100歩が適切。
足踏みマッサージで血流促進：3～5歳の子どもがいる場合、ベッドに伏せ、両足の裏面を布団に押し付け、足裏を上に向けて、子どもに裸足で足を踏ませる。子どものかかとが大人の足裏に当たるようにし、歩行動作を50～100回繰り返す。これにより血流の促進に大きな効果がある。子どもがいない場合は、自分でマッサージを行う。
高齢者が毎日上記の運動を継続すれば、足腰の老化を遅らせることができ、心臓や脳などの臓器の健康にも良い影響を与える。ぜひ試してみてほしい。
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