冬の日向ぼっこで陽気が生まれる
古代の学術著作『列子』の「楊朱」篇には、「野老献曝」という話がある。昔、宋国に田畑を耕す老人がいた。彼は貧しく、粗い麻布の衣しか持たなかった。太陽が昇ると、屋外に出て日光にあたって寒さをしのいでいた。その暖かさにとても満足し、天の下に宮殿や暖かい衣類、綿衣、肥えた魚肉などという贅沢品があることを忘れてしまうほどだった。彼は妻に言った。「太陽に背中を向けて日向ぼっこするのは、誰にも知られていない。これを君に献上すれば、大きな報奨がもらえるだろう。」この野老は、日向ぼっこによる暖かさと快適さを王に献上しようとした。確かに、それは知識が乏しく、時代に合わないと思えるが、よく考えれば、彼が王に献上しようとした「日向ぼっこ」という行為には、私たちが探求し、参考にすべき科学的な道理が含まれているのである。
この話で言う「日向ぼっこ」とは、俗に言えば太陽の方向に向かって背中を向けて日光を浴びることであり、現代語で言えば「日光浴」のことである。
唐代の大詩人白居易は「日向ぼっこ」の健康法を高く評価し、常に実践し、その恩恵を享受していた。彼は『負冬曰』という詩の中で、冬の日に背中を日光に当てて座っているときの心身の体験を喜びの気持ちで描写している。「日向ぼっこをして目を閉じて坐ると、和やかな気分が肌に生まれる。初めは醇い酒のように感じられ、次第に冬眠から覚めた生き物のように蘇る。外は百骸が融け、内は一つの念想もなくなる。広大な空間に心が溶け、虚空と一体になる。」彼が74歳まで生きられたのは、「日向ぼっこ」の恩恵があったからといって、少ないと言えないだろう。
伝統的な中国医学理論は、太陽光が人体の健康に与える作用を重視しており、常日頃の日光浴が人体の陽気を助けると信じている。特に冬は自然が「陰盛陽衰」の状態にあるため、人間も自然に従い、同じく陽気が弱まる。だからこそ、冬に日光を浴びることは、陽気を強化し、経絡を温通させるのに特に効果的である。
『黄帝内経素問・四気調神大論』には、「冬三月、これは閉藏の季節である。水は凍り、大地は割れ、陽気を乱すことは避け、早めに就寝し、遅く起床し、必ず日光を待つべきである」とある。つまり、隆冬の時期には人の起居は太陽の出没に合わせるべきだと考えられている。曹慈山の『老老恒言』にも、「太陽の光を背にして座る。列子はこれを『日向ぼっこ』と呼ぶ。脊椎にわずかな暖かさを感じると、全身が和やかに通じる。太陽は太陽の精であり、その光は陽気を強化する」と明確に述べており、「日向ぼっこ」の健康効果とその科学的原理を提示している。ここでは太陽の方向に背中を向けて日光を浴びることを強調している。おそらく「頭は諸陽の集まるところ」であるため、太陽を直接見つめると陽気が過剰になり、陰陽の調和を損なう恐れがあるからである。
大人だけでなく、子どもも日光浴が必要である。唐代の孫思邈『千金要方』には、「天気が暖かく風がないとき、母親が子どもを日中に遊びに出し、風と日光に何度も触れさせれば、血が凝り、気力が強くなり、筋肉がしっかりし、風寒に耐えられるようになり、病気にかかりにくくなる」とある。これは日光浴が子どもの疾病予防や成長発育に重要な役割を果たすことを明確に示している。
日光には紫外線、赤外線、可視光の三種類の光線が含まれる。その中でも紫外線が人体に最も大きな影響を与える。この光は目に見えないが、皮膚上の細菌を殺菌し、皮膚の弾力性、光沢、柔軟性を高め、皮膚の抵抗力を強化する。また、造血機能を刺激し、免疫能力を高め、体内の糖代謝を改善し、カルシウム・リンの代謝を促進し、体内のビタミンD合成を有効にし、軟骨症や佝偻病を予防する。さらに血流を促進し、食欲を増進し、体質を強化する。赤外線も目に見えない光線であり、日光の60％～70％を占め、皮膚を透過して皮下組織に到達し、熱刺激作用を及ぼす。これにより血管が拡張し、血流が速くなり、代謝が促進され、消炎鎮痛作用も得られる。可視光は目に見える太陽光であり、赤・橙・黄・緑・青・藍・紫の七色から構成されており、人の気分を調節し、精神を奮い立たせ、生活の楽しさや仕事の効率を高め、人体のさまざまな生理機能を改善する。
日光浴を行う際は、過度な曝露を避け、紫外線の過剰照射による皮膚の老化や皮膚癌のリスクを回避することが重要である。また、頭部や目を保護するために注意が必要であり、過度な日焼けによる頭痛、眩暈、倦怠感を防ぐ。空腹時、満腹時、疲労時にも日光浴を避けるべきである。また、重度の心臓病・高血圧・神経過敏症の患者、日光に対してアレルギー反応を示す者、出血傾向のある者、月経期や出産後一ヶ月以内の女性は、日光浴の際に過度な曝露を避け、思わぬ事故を防ぐ必要がある。
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