最近の研究では、中年期に週に一度以上規則正しい運動を行うことで、体重の維持や心臓の健康維持だけでなく、老年期に認知症になるリスクを減らすことができるということが示されています。特に認知症のリスクが高い高危険群においては、その効果が顕著です。
スウェーデン・カロリンスカ研究院の研究者らは、頻繁に座り続けている人々と比べ、週に少なくとも2回運動を行う中年層は、認知症のリスクが約60％低いことを発見しました。研究者らは、この研究が初めて、身体活動と高齢期の認知症との長期的な関係を示したと述べています。
研究者らは、身体活動がAPOE4遺伝子に感受性のある人々に対して特に顕著な効果を示す可能性があると補足しています。APOE4遺伝子断片はアルツハイマー病や若年性認知症の重要な危険因子の一つです。アルツハイマー病は高齢者の若年性認知症を引き起こす原因となります。
この研究では、約1500人の精神健康状態について調査を行いました。対象者の年齢は65歳から79歳でした。1972年から1987年にかけて、これらの人のレクリエーション活動が5年ごとに監視されました。1998年に研究者らがデータを再検討したところ、積極的に身体活動を行っていた被験者ほど、アルツハイマー病のリスクが低いことがわかりました。
また、中年期に非常に活発で、週に少なくとも2回のレクリエーション運動を行っていた人ほど、認知症、特にアルツハイマー病のリスクが著しく低くなることが判明しました。歩行や自転車走行がこの研究で最も一般的な運動形式でした。
現在、世界中で約1,200万人がアルツハイマー病に苦しんでいます。現在まで、脳の記憶や知能を失うこの病気を治す新しい方法は存在しません。しかし、薬物治療によって、初期の進行を遅らせることが可能です。
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