흡연과 음주와 고혈압의 관계

흡연과 음주와 고혈압의 관계
흡연이 각종 심혈관 질환, 특히 고혈압을 유발한다는 것은 이미 확립된 사실이다. 연구에 따르면 담배 한 모금을 피운 후 심박수가 분당 5~20회 증가하고, 수축기 혈압은 10~25mmHg 상승한다. 치료되지 않은 고혈압 환자군에서 흡연자는 24시간 동안 수축기 혈압과 이완기 혈압 모두 비흡연자보다 높으며, 특히 밤 시간의 혈압이 비흡연자보다 뚜렷하게 높다. 밤 혈압 상승은 좌심실 비대와 직접 관련되어 있으며, 즉 흡연은 혈압을 상승시키고 심장에 악영향을 미친다는 의미이다.
담배잎에는 여러 가지 유해 물질이 포함되어 있으며, 그 중 주요 물질인 니코틴(니코틴)은 중추신경과 교감신경을 자극하여 심박수를 증가시키고, 동시에 부신피질에서 대량의 아드레날린을 방출하게 하여 소동맥을 수축시켜 혈압을 상승시킨다. 니코틴은 혈관 내 화학수용체를 자극하여 반사적으로 혈압을 상승시킬 수도 있다. 장기간에 걸쳐 과도한 흡연은 대동맥의 동맥경화를 촉진하고, 소동맥 내막이 점차 두꺼워져 전체 혈관이 딱딱해지게 만든다. 또한 흡연자의 혈액 속 일산화탄소 혈색소 함량이 증가하여 혈액의 산소 함량이 감소하고, 동맥 내막이 산소 결핍 상태가 되며, 동맥벽 내 지질 침착이 증가하여 동맥경화의 진행을 가속화한다.
따라서 고혈압이 없는 사람은 흡연을 멈추면 고혈압을 예방할 수 있고, 이미 고혈압이 있는 사람은 더욱 흡연을 멈춰야 한다. 연구에 따르면 흡연은 자신에게만 해로운 것이 아니라, 간접흡연자 역시 흡연자만큼 피해를 입는다. 따라서 흡연은 단점만 있고 이점이 전혀 없다.
흡연과 비교해 음주에 대한 이익과 손실은 여전히 큰 논쟁이 있다. 때때로 다양한 연구 보고서가 등장하는데, 일부는 음주가 완전히 해롭다고 주장하고, 일부는 소량의 음주가 건강에 이롭다고 주장하며 의견이 분분하다. 그러나 확실히 말할 수 있는 점은 과도한 음주는 분명히 해롭다는 것이다. 고농도의 알코올은 동맥경화를 유발하고 고혈압을 악화시킨다. 반면 음주를 하지 않는 것은 건강에 해롭지 않다.