ระวังโฟเลตมากเกินไปทำให้ความจำเสื่อม

เมื่อเร็วๆ นี้ ดร. มาร์ตา มอริส จากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยรัฐโอเรกอน ได้ทำการศึกษาพบว่า การบริโภคโฟเลตในปริมาณมากเกินไปอาจก่อให้เกิดอาการของโรคสมองเสื่อมได้ ผลการศึกษานี้ทำให้การถกเถียงในยุโรปเกี่ยวกับการเติมโฟเลตลงในอาหารเพิ่มความร้อนขึ้นอีกครั้ง
โฟเลตเป็นสารอาหารที่สำคัญ ซึ่งอยู่ในกลุ่มวิตามินบี ช่วยในการสร้างเซลล์ที่มีสุขภาพดีและทำงานได้อย่างเหมาะสม ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้บริโภคโฟเลตวันละ 400ไมโครกรัม ซึ่งรวมถึงโฟเลตที่ได้จากอาหารปกติ เช่น ส้ม ผักโขม ราสเบอร์รี่ ดอกกะหล่ำ และจากผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร เช่น วิตามินรวม สำหรับหญิงตั้งครรภ์ โฟเลตมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะเป็นสารอาหารที่จำเป็นต่อการพัฒนาหลอดประสาทของทารกในระยะแรก ตั้งแต่ปี 1998 เป็นต้นมา ประเทศสหรัฐอเมริกาได้เติมโฟเลตลงในแป้งสาลีและข้าวกล้องที่จำหน่ายในตลาด เพื่อให้ประชาชน รวมถึงหญิงตั้งครรภ์ ได้รับโฟเลตในปริมาณเพียงพอ
โฟเลตทำให้ผู้สูงอายุลืมเรื่องราวเร็วขึ้น
การศึกษาดังกล่าวได้สำรวจผู้สูงอายุที่มีอายุเกิน 65 ปีจำนวน 3,700 คน โดยแบ่งกลุ่มตามปริมาณโฟเลตที่บริโภค ผลการศึกษาพบว่า ผู้สูงอายุที่บริโภคโฟเลตมากกว่าปกติมีความจำเสื่อมเร็วขึ้น งานวิจัยระบุว่า หากผู้สูงอายุบริโภคโฟเลตวันละเกิน 700ไมโครกรัม ภายในระยะเวลา 6 ปี ความเร็วในการเสื่อมของความจำจะเป็นสองเท่าของคนที่บริโภคโฟเลตในระดับปกติ แม้แต่ผู้สูงอายุที่บริโภคโฟเลตวันละ 400ไมโครกรัม ก็ยังมีความจำเสื่อมเร็วกว่าผู้ที่บริโภคโฟเลตต่ำกว่านั้น ผลการศึกษานี้ได้เผยแพร่ในวารสาร "Archives of Neurology"
เหมือนกับวิตามินบี12 และบี6 โฟเลตสามารถลดระดับฮีโมไซสตีน (homocysteine) ซึ่งเป็นผลพลอยได้ที่เป็นอันตราย ซึ่งหากสะสมมากเกินไปอาจก่อให้เกิดโรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมองได้
เธอเสนอว่า อาการของโรคสมองเสื่อมเหล่านี้อาจเกิดจากภาวะขาดวิตามินบี12 อาการทางคลินิกของภาวะขาดบี12 มักเป็นโลหิตจาง ซึ่งโฟเลตใช้รักษาภาวะโลหิตจางได้ ดังนั้น การรักษาจึงเพียงแก้ปัญหาภายนอก แต่ความจริงที่ว่าร่างกายขาดบี12 กลับถูกซ่อนไว้ ขณะที่การขาดบี12 อาจก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบประสาทและทำให้ความจำเสื่อมได้
หากสมมติฐานนี้เป็นจริง โฟเลตจึงไม่ใช่ต้นเหตุของโรคสมองเสื่อม แต่สาเหตุจริงคือการขาดวิตามินบี12 งานวิจัยพบว่า ผู้สูงอายุที่บริโภควิตามินบี12วันละ 20ไมโครกรัม ที่อายุ 80 ปี จะมีอัตราการเสื่อมสภาพช้ากว่าผู้สูงอายุที่บริโภควิตามินบี12วันละ 2.4ไมโครกรัม ถึง 25%
ผู้สูงอายุควรระมัดระวังการบริโภคโฟเลต
เนื่องจากเหตุผลนี้ ประเทศอังกฤษจึงไม่เคยเติมโฟเลตลงในแป้งสาลี เพื่อป้องกันไม่ให้โฟเลตซ่อนอาการขาดบี12 ในผู้สูงอายุ ทำให้การรักษาล่าช้า แม้ว่าผลการศึกษานี้ยังไม่เพียงพอที่จะกลายเป็นแนวทางการบริโภคอาหารสำหรับผู้สูงอายุ แต่อย่างน้อยก็ควรระมัดระวังเรื่องโฟเลตในปัจจุบัน
นอกจากนี้ ชาวอเมริกันยังมีนิสัยทานวิตามินรวม นักวิจัยกังวลว่า ผู้คนอาจบริโภคโฟเลตมากเกินความต้องการของร่างกาย พวกเขาจึงแนะนำว่า ผู้สูงอายุควรระวังปริมาณโฟเลตในผลิตภัณฑ์เสริมวิตามินที่บริโภค