最近美國若施大學醫學中心的瑪塔·毛里斯博士透過研究發現，攝取葉酸過多能導致出現老年痴呆的症狀。這一結論讓歐洲關於是否要在食品中添加葉酸的討論進一步升溫。
葉酸是一種重要的營養物質，屬於B族維生素，對健康細胞的形成和功能非常關鍵。長久以來，專家建議每天的葉酸攝取量最好維持在400微克，這包括從正常食物如橘子、菠菜、草莓、西蘭花中攝取的，以及從保健品如複合型維生素中攝取的。確保足夠的葉酸攝取對孕婦尤為重要，因為葉酸是早期胚胎神經管發育所必需的營養物質。為了防止胚胎發育缺陷，自1998年起，美國市場上銷售的麥片及麵粉中都添加了葉酸，以確保人們尤其是孕婦攝取足夠的葉酸。
葉酸使老人記憶力減退
該研究調查了3700名65歲以上的老人，根據葉酸攝取量分組，結果顯示服用葉酸多的老人記憶力均減退較快。研究發現，如果老年人每天攝取葉酸超過700微克，六年下來其衰老失憶速度為其他人的兩倍。即使每天只攝取400微克葉酸的老人，也比攝取更少葉酸的人失憶快。此項研究結果發表於美國《神經學檔案》雜誌上。
與其他的B族維生素如B12和B6一樣，葉酸能降解高半胱氨酸。高半胱氨酸是一種有害的代謝產物，累積過多可能引發心臟病和中風。
她提出，這些老年痴呆症狀可能是由B12缺乏所引起。通常缺乏B12的臨床表現是貧血，而葉酸正是被用來治療貧血的。如此一來，治標不治本，貧血治好了，人體內B12不足的事實卻被掩蓋了。而B12缺乏會引發神經損傷，記憶衰退。
如果這個推理成立，葉酸就不是老年痴呆的罪魁禍首，真正的病因是B12缺乏。研究發現，每天B12攝取量在20微克左右的80歲老人，比每天攝取2.4微克的同齡人衰老速度慢25％。
老年人要慎服葉酸
正因如此，英國一直未將葉酸添加至麵粉中，以防添加葉酸會掩蓋某些老年人的B12缺乏症，延誤治療。雖然此研究成果尚不足以成為老年人的飲食指標，但至少目前老年人應慎重對待葉酸的問題。
此外，美國人還有服用複合維生素的習慣，研究人員擔心人們攝取的葉酸遠遠超過身體的正常需求。他們認為，老年人在服用維生素類保健食品時，應注意其葉酸含量不宜過高。
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