黒チョコレートを食べると心臓に良い

黒チョコレートを食べると心臓に良い
最新号の『Nature』誌に掲載された研究成果によると、黒チョコレートを適量摂取することは健康に良い。科学者らは、人が適量の黒チョコレート（クリームチョコレートではない）を継続的に摂取すると、血液中の抗酸化成分が増加し、心臓病の発症を防ぐことができるという発見を行った。
チョコレートの善悪については長年議論されてきた。科学者らはチョコレートが健康に良い証拠を見つけようとしている一方、チョコレート好きの人々も正確な答えを待ち望んでいる。イタリアと英国の科学者グループが最近新たな発見をした。適量の黒チョコレートを摂取すると、血液中の抗酸化成分フラボノイドが強化され、心臓病のリスクが低下する。
12人の被験者が実験に参加し、研究者の指示に従って異なるチョコレートを食べた。1時間後、研究者らは、100グラムの黒チョコレートが血液中のフラボノイド含量を20％上昇させることを確認した。しかし、2つの条件下ではフラボノイド含量の有意な増加は見られなかった。一つはクリームチョコレートを食べた場合、もう一つは黒チョコレートを食べながら牛乳を飲んだ場合である。科学者らは、最新の研究結果に基づき、普段から適量の黒チョコレートを摂取することは身体に一定の利点があると警告しているが、糖分と脂肪分が大量に含まれているため、体重増加などの悪影響も引き起こす可能性がある。
アメリカ・カリフォルニア大学のシュラム博士が率いる研究も、チョコレートが心臓病のリスクを低下させる可能性について検討している。研究員は被験者にチョコレートを摂取させ、プロサイクリジン（Procyclidine）が心血管系の健康維持に役立つかどうかを観察した。プロサイクリジンはチョコレートに含まれる化学物質で、果物や野菜にもある程度含まれている。医学会の専門家らは、プロサイクリジンが狭心症の予防に効果的であると指摘しているが、心臓病の予防に効果があるかどうかは不明である。
10人の被験者が参加したこの研究では、科学者の指示に従い、プロサイクリジン含有量の異なるチョコレートを異なるタイミングで摂取した。2時間後、プロサイクリジン含有量の高いチョコレートを摂取した被験者の血漿中におけるプロサイクリジン代謝物は、通常の20倍に上昇し、体内の血清トリエン（leukotriene）が顕著に減少した。血清トリエンの含量が高いと、血液中の血小板凝集速度が速くなり、血液凝固の危険性が高まる。血液細胞内にプロサイクリジンを加えると、同様のテスト結果が得られた。そのため、研究者らは、体内にプロサイクリジンを継続的に摂取することは、心臓病の発症を抑える助けになる可能性があると結論づけている。ただし、プロサイクリジンを含むチョコレートを摂取することで同じ効果が得られるかどうかは、さらなる深層研究が必要である。また、別の研究ではチョコレートに含まれるココアインが鎮咳作用を持つことが判明した。専門家は、これは喜ばしいニュースだが、それゆえに無差別に過剰にチョコレートを摂取してはならないと警告している。この研究は、英国ロンドン帝国学院の国立心肺研究所が担当しており、研究員は喫煙していない健康な人10人を対象に実験を行った。まず、ペパロンシン（辣椒素）を使って10人の被験者に咳を誘発させ、その後、ココアインまたは効果なしの物質を服用させた。その結果、ココアインを服用した被験者はすぐに咳が止まったことが判明し、その鎮咳効果が非常に高いことが示された。
しかし、科学者らは、チョコレートに含まれるココアインが本当に鎮咳作用を持つのかは、さらに多くの実験で検証する必要があると指摘している。特に長期にわたる咳に与える効果については不明である。今回の実験を担当した医師は、「もし将来、チョコレートに含まれるココアインが鎮咳作用を持つことが科学的に証明された場合、その薬はチョコレートのような味ではなく、無色無臭のものになるだろう」と述べている。