早期に低アレルゲン食品を摂取することでアレルギーを予防できる
先進国では、子どものアレルギー疾患の発症率は約30％～40％である。最近の研究結果によると、アレルギー疾患の発症率上昇は、先進国の生活様式に関連している。
人間の消化管は体内最大の免疫器官と呼ばれる。70歳までの人生で、約5トンのタンパク質を消化・利用する。未処理のミルクや一般的な粉ミルクには、32種類以上の高アレルゲン性タンパク質が含まれている。通常、免疫システムはこれらの食物タンパク質に対して耐容性を持つが、新生児期の免疫システムは未発達であるため、一般的な粉ミルクに含まれる高濃度の食物タンパク質は、ミルクタンパク質アレルギーのリスクを高める可能性がある。特にアレルギーの高危険因子を持つ乳児にとっては顕著である。
現在の推計では、子どもの食物アレルギーの発症率は約5％～20％であり、ミルクタンパク質アレルギーは乳児期における主要な原因である。粉ミルクを使用する乳児で、アレルギーの高危険因子を持つ子どもたちの約20％は、将来ミルクタンパク質アレルギー患者になる。同様に、約50％のアトピー性皮膚炎の子どもは、将来的に呼吸器系疾患に移行するか、幼少期に発症したアレルギーが生涯続く。アレルギー疾患の発症・進行において遺伝的要因も重要な役割を果たしており、家族内で2人以上が陽性の場合、アレルギー患者の割合は60％～80％に達する。
食物アレルギー、特にミルクタンパク質アレルギーは、子どものアレルギー疾患の発症メカニズムにおいて重要な役割を果たしているため、出生後数ヶ月以内に食物タンパク質のアレルゲン性を避けることが極めて重要である。
出生後4～6ヶ月間は純母乳授乳を実施し、離乳食の導入時期を遅らせることが、アレルギー疾患の発症率を有効に低下させる（特にミルクタンパク質関連のアトピー性皮膚炎や消化器症状）。
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