秋は立秋から立冬までの期間を指し、処暑、白露、秋分、寒露、霜降の六節気を経る。中秋（旧暦8月15日）を気候変化の分岐点とする。『管子』には「秋者陰気始下、故万物收」とある。ここでの「陰気始下」とは、秋になると陽気が収束し、陰気が徐々に成長することを意味する。また「万物收」とは、万物が成熟し、収穫の時期に至ることを指す。秋の気候特徴は、熱から寒へと移行する、すなわち「陽消陰長」の過渡期である。人体の生理活動も「夏長」から「秋収」へと変化する。したがって、秋の養生は「収養」という原則を離れてはならない。つまり、秋の養生は体内の陰気を守ることが最重要である。『黄帝内経』には「秋冬養陰」とある。ここでの「秋冬養陰」とは、秋冬に収気・蔵気を養い、自然界の陰気が徐々に成長・強化する法則に適応し、来年の陽気の発生に備えることを意味する。精を耗き、陰気を傷つけるべきではない。秋に体内の陰気をどのように守るか？鍵は「燥を防ぎ、陰を護る」ことにある。中医学では、燥は秋の主気であり、「秋燥」と呼ばれる。その気は清肃で、性質は乾燥である。長く晴れが続いたり、雨が降らない時期には、燥邪が発生しやすい。肺は呼吸を司り、皮毛と関係し、肺と大腸は表裏関係にある。空気中の湿度が低下すると、肺・大腸・皮毛が最初に影響を受ける。これが燥邪による病気の病理的特徴である。燥邪は体の津液を傷つけ、いわゆる「燥勝則乾」。津液が消耗されると、「燥象」が現れる。口渇・唇乾・鼻乾・咽乾・舌乾・少津・大便乾結・皮膚乾燥甚至亀裂など。肺は「嬌臓（やわらかく繊細な臓）」であり、潤いを好み、乾燥を嫌う。燥邪が肺を犯すと、陰液が傷つきやすい。肺の潤いが失われると、機能に影響が及び、宣降（肺の気の上昇と下降）が失調する。軽い場合は乾咳・痰粘・痰が取りにくい。重い場合は肺絡が傷つき、喀血を伴う。肺の津液が不足すると、大腸に下向する液がなくなり、大便が固くて排泄困難になる。秋の燥気には温燥と涼燥がある。早秋は気温がまだ高く、温燥とされる。晩秋は気温が下がるため、涼燥とされる。どちらも皮膚乾燥・体液不足が特徴である。しかし臨床では違いがある。温燥は寒を嫌わず、発熱が顕著で、脈は細数。涼燥は発熱がなく、あるいは軽度で、寒を強く感じる。脈は数ではない。以上の通り、秋の養生は燥邪の侵害を防ぐことが基本である。これにより体内の陰気を守ることができる。これは総則であるが、具体的には精神、起居、食事、運動、薬物など、日常生活の各方面でどのように実践するかが問われる。
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