人類の養生活動の起源は非常に古く、しかし系統的な理論が形成されたのは『黄帝内経』（以下『内経』と略す）からである。『内経』に記載された養生理論および方法は中医学の重要な構成要素であり、今日まで人々はその多くの精華を広く参考・発展させている。
筆者は『内経』における養生の原理・原則・方法について、以下の通り一見の体験を述べる：
1. 腎気の自然な盛衰の法則は中医養生の理論的基礎である
『内経』には、「女子七歳にして腎気が盛んとなり、歯が生えかわり、髪が伸びる。二七にして天癸（てんき）至り、……三七、腎気が均衡し、……四七、身体が盛壮となる。……七七、任脈虚しく、太衝脈衰少し、天癸尽きる」とある。先天の精は父母から遺伝され、腎に貯蔵される。精は気化して、これが先天の精気、すなわち腎気である。先天の精は天癸を生じ、腎気が発育充実すると天癸が成熟し、男女とも生殖能力を持つ。腎気が極限に達した後は、盛から衰へと転じ、生殖能力も徐々に低下する。腎気が一定の限度まで衰えると、天癸も衰退し、男女ともに生殖能力を失い、形体的には盛壮から老衰の兆候が現れる。『霊枢・経脈』には、「人始まり生ずれば、先に精を成し、精成てから脳髄生ずる。腎は乾（かん）、脈は栄（えい）、筋は剛（ごう）、肉は牆（しょう）なり。皮膚堅く、毛髪長し」とあり、先天の精が人体の臓腑・経絡・組織・器官を発育させるものと説明している。また『霊枢・刺節真邪論』には、「真気とは、天より受くもので、穀気と共に身を充たすものである」とあり、人体の精気の根本として、後天的な養分によって形体を充やしていることを示している。これにより、後世の「腎は生殖を主とする」「腎は成長・老衰を主とする」こと、そして「腎は先天の本」と称する理論が確立され、中医学において腎気の衰竭を基準に老化の原理を探究し、生殖機能の状態で老化の進行度を判断し、節欲保精による老化防止の方法を提供する重要な理論的根拠となった。
2. 「天人相応」は中医養生の精髄である
「天人相応」は『内経』の基本的な学術思想であり、「生气通天」は『内経』における「天人相応」観の一部である。生命の気は天に通じており、人間と自然は一体である。人体の臓腑・経絡・精気神の活動も相互に調和しており、全体として秩序ある生命活動と過程を形成する。したがって、自然環境の異常や人の身心活動の変化は、生理活動に影響を与え、病気を引き起こす可能性がある。『霊枢・歳露論』には、「人とは天地に参し、日月に応ず」とある。『素問・金匱真言論』には、「五臓は四時に対応し、各々所受を有する」とある。『内経』には、「肝は春に旺し、心は長夏に旺し、脾は夏に旺し、肺は秋に旺し、腎は冬に旺し」とあり、また「春気は経脈に在り、夏気は経絡に在り、長夏は肌肉に在り、秋気は皮膚に在り、冬気は骨髄に在り」とも述べられている。病気は人体の臓腑・経絡・精気神を消耗し、病的な老化を引き起こすため、『素問・陰陽応象大論』には、「喜怒不節、寒暑過度、生乃不固」とある。
したがって、自然の法則を尊重し、その変化に順応することが、疾病を減らし、健康で長寿を達成する目的に不可欠である。『素問・宝命全形論』には、「天覆地載、万物悉備、莫貴于人。人以天地之気生、四時之法成」とあり、人間と自然の関係を高次に要約している。中医養生理論はこの人間と自然の相応する思想に基づいて構築されている。
3. 中医養生の基本的方法
陰陽に従う 人体生命の根本は陰陽二気の調和にある。さらに人体の陰陽気は自然界の陰陽と相互に対応し、調和統一を達成しなければならない。したがって、養生は天地の陰陽の変化に順応すべきである。一日の中で昼夜の陰陽の消長に伴い、人の新陳代謝もそれに応じて変化する。『内経』には、「一日を四時に分け、朝は春に、日中は夏に、日入は秋に、夜半は冬に当たる」とある。また、「陽気は一日の間に外を主とする。平旦に気は生じ、日中には陽気が隆盛し、日西になると陽気が既に虚しく、気門は閉じる」とも述べられている。これは人体の陽気が昼は表に向かう傾向があり、夜は里に向かう傾向にあることを示している。そのため『素問・四気調神大論』には「春夏に陽を養い、秋冬に陰を養う」という方法がある。「精神を伝えて、天気を服し、神明に通ず」ということで、養生の要諦は内では精神を専一にし、外では自然に順応し、人間と自然の調和を保つことである。これにより「陽気固めば、雖も賊邪あっても害を及ぼさぬ」となる。
この法則に背くと、内では臓腑の陰陽気血の不調、九竅の機能障害が生じ、外では筋肉の滞りや滑利性の欠如、衛気の不固で腠理が緩み、邪気が害を及ぼし、正気が弱まり、病気が多発して寿命が短くなる。『霊枢・順気一日分为四時』には、「百病は多く朝に好、昼夜に加え、夕に増し、夜に甚す」と解説されており、「朝は気は始まり生じ、病気は衰え、故に朝に好す。日中は気は長くなり、長ければ邪を勝つ、故に安し。夕は気は始めて衰え、邪気が始めて生ず、故に加え。夜半は気は臓に入り、邪気が身に独居する、故に甚す」とある。陰陽に調和し、術数に合せ、食飲に節制し、起居に常規を守る。『素問・上古天真論』には、「上古の人、道を知る者、陰陽に法し、術数に和し、食飲に節制し、起居に常規を守り、妄作労せず、故に形と神と俱にあり、而も尽き其の天年、百歳を度して去る」とある。術数に和するのは、各種養生法や技術を正しく掌握することである。養生術は種類が多く、流派も異なり、方法も独特である。自己修練を中心とするものとして、気功、導引、自己按摩、各種拳法などがある。外部の力や物を用いるものとしては、保健針灸、食餌薬補などがある。いずれの方法を採用しても、以下の点に注意すべきである：第一に、各養生術にはそれぞれの宗旨・特徴・対象性があり、それらの原理・特徴・要求に照らし、自らの状況に合わせて、個人・時期・場所に応じて選択することが適切である。第二に、各養生術には特定の方法・要求があり、その技巧と要点を習得することが極めて重要である。一般には指導が必要であり、そうでなければ偏りが生じやすく、場合によっては「走火入魔」に陥る危険がある。食飲に節制するとは、五味を調和し、偏嗜を避けること。寒温を適切にし、飢飽を節制すること。起居に常規を守るとは、生活・仕事にルールを設けること。不妄作労とは、身体・心・房事の労働すべてが適度であることを意味する。これにより、形体と神明が調和共存し、健康とは病痛の憂いなく、情思の偏執の苦しみもなく、身心が調和した生理状態である。成長・壮年・老衰は生命の必然的過程であり、老化は避けられない。天年の限界があるが、養生活動を通じて身心の調和、躯体と機能の調和を保つことができる。これが生理性老化であり、古来「寿爾康」と呼ばれる。この段階では形神ともに若年期に及ばないが、依然として一定の水準を維持でき、生活自理ができ、精神も衰えない。これを達成するための鍵は早すぎる老化を予防することにある。環境不良や不節制な行動が臓腑を乱し、精気を消耗し、淫邪が内生し、外邪が侵襲し、真邪が相撲し、精気が衰敗し、形神が乖離すれば、老化が早まる。これが病理性老化であり、現代の「亜健康状態」という概念の理論的基礎でもある。恬淡虚無、精神内守。『素問・上古天真論』には、「上古の聖人が下に教えるとき、皆、虚邪賊風を避むべき時と謂う。恬淡虚無、真気從之、精神内守、病安からん」とある。恬淡虚無とは、情緒を調和させ、心の安閑清静を保ち、雑念を排除し、情緒の激しい波動が気機の正常な運動を妨げることを防ぎ、体内の気化活動の良好な環境を維持することを意味する。『内経』はさまざまな養生方法の中で、特に精神の調養を強調している。精神活動は五臓から生じ、同時に五臓に反作用し、生理活動に影響を与える。したがって『霊枢・本臓』には、「志意は精神を御し、魂魄を収め、寒温を適し、喜怒を和らげるものなり」とある。「志意和れば、精神專直、魂魄散ぜず、悔怒起らず、五臓邪を受ざる」とも述べられている。したがって『素問・靈蘭秘典論』には、「心は君主の官、神明出焉……主明ならば下安し、以此养生則寿」とある。「主不明ならば十二官危うし、使道閉塞不通、形乃大傷、以此养生則殃」とも述べられている。『内経』は心を精神の主宰とし、「主明」にするために心を調えることを重視しており、これは養生における精神調養の重要性を示している。後世の医家もこれに従っている。及時避邪毒 人体の健康長寿に影響を与える要因は多いが、病気の侵害は確かに重要な要因である。したがって、病気を減らし、人体の健康状態を維持することは養生の重要な環節である。中医学の病因学说を総括すると、主に内因、外因、不内外因の三方面に分けられる。これらの致病因子の侵害を避けることで、人体は健康状態を維持でき、養生の目的を達成できる。
『素問・上古天真論』には、「虚邪賊風、避之有时」とある。これは外因であり、人は自然の中に生きている。自然の六気は正常な状態では万物の成長の基礎条件である。しかし六気の異常な変化は、人体の病気を引き起こす六淫となり、致病因子となる。また、「疫疠の気」などの外部致病因子の影響もある。したがって、外部致病因子の侵襲を避けることは、中医養生学の重要な原則である。七情による傷害、情志による病は中医病因学说の内因である。人の七情は、正常な状態では外界の事物や現象に対する反応である。古代文献の記録や臨床観察によれば、情志の不調が原因で病気になるケースは非常に多い。したがって、養生において情志の調整、精神の調養は無視できない重要な環節である。中医病因学说の不内外因とは、飲食・労逸・外傷などの各種致病因子を指す。人体の正常な生命活動は常に「適度」を原則とする。生命活動のどの環節でも過度または不足は、病気の発生を引き起こす。飲食における飢飽の不均衡、飲食物の不潔、偏食；労逸における過労・過逸は、病気の重要な要因である。したがって、飲食面では「謹和無味」の法則に従い、労逸面では「人体欲得労動、但不当使極」とし、各種外傷の侵害を避けるべきである。これにより「謹道如法、長有天命」の目的を達成できる。
『内経』における養生理論と方法は中医学の重要な構成要素であり、社会の発展と人々の生活レベルの向上とともに、健康長寿への願望は人々の追求目標となっている。中医養生の理論と方法は、こうした健康長寿目標の実現を助ける。また、現代社会で広く見られる亜健康状態の予防・治療にも、有効な理論と方法を提供している。
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