失眠は多くの人に悩まされる問題であり、その多くが中医学を求めて、この苦しみから解放されたいと考えています。そこで、中国中医研究院西苑病院神経科の李涛主任にインタビューしました。
李主任によると、中医学では失眠を「不寐」と呼ぶもので、臓腑の陰陽バランスの乱れが原因だと考えられています。中医学では、昼間は精神活動が活発で陽気が旺盛であり、夜は精神活動が減少し陰気が盛んになります。夜は陽から陰へと移行し、静かになるべきです。しかし、陽が陰に入らず、精神活動が過度に亢進すると失眠になります。また、中医学では「心藏神（心は神を蔵する）」とされ、すべての精神活動は心（古代の中医学における「心」は現在の具体的な臓器ではなく、機能的概念です）によって管理されます。したがって、中医学での失眠治療の基本的な考え方としては、「心を養い、神を落ち着かせる」「熱を泻し、陰を養う」ことが挙げられます。
中医学の治療法には、湯薬、鍼灸、気功などがありますが、最も一般的なのは湯薬です。李主任は、患者の状態に応じて処方が異なり、一概に誰にでも合う薬方はないと言います。
李主任が担当した40代の女性患者は、1ヶ月以上失眠していました。当初は安眠薬を1日1錠飲んでいましたが、次第に1日2錠にまで増え、心理的負担を感じ、それ以上飲むことを恐れるようになり、中医学を試すようになりました。李主任は、この患者が「心脾両虚」で、痰熱が混在していると診断しました。
主に帰脾湯（党参、黄芪、白朮、茯苓、当帰、熟地、竜眼肉など）をベースに、熱を下げることを目的とした酸枣仁、合歡皮、百合、炒栀子などを追加しました。患者は自宅で1日1回、煎じて2回に分けて服用しました。1週間後には失眠の症状が改善し、2週間後にはほぼ完全に回復しました。
李主任は、帰脾湯以外にも、黄連阿膠雞子黃湯、酸枣仁湯など、あるいは中成薬の天王補心丹なども、心脾を補い、心を清め、神を落ち着かせるために用いられ、失眠の治療に広く使われていると述べました。
鍼灸などの治療法については、患者が病院に通わなければならないため、湯薬のように自宅で服用できるという点で普及が難しいと李主任は考えています。
また、食療法は失眠の治療においても広く利用されています。特に使われるのは百合、大棗、小麦（浮小麦）、蓮子（または蓮子芯）などです。これらの材料は煎じて湯にするか、粥にしてもよいので、摂取が簡単です。
李主任は、治療の際には睡眠習慣にも注意が必要だと指摘しました。短時間の睡眠不足は健康に大きな悪影響を与えないため、睡眠に恐怖を感じる必要はありません。眠れないときは起き上がり、眠くなったら再び寝ればよいのです。日中の眠りは可能な限り避けるべきです。一般的な偶発的な失眠の場合、適度な休息や環境の変化があれば、症状は自然に消失するでしょう。
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