사람들은 신체를 침범하는 질병과 끊임없이 싸우며 살아가고, 질병과의 투쟁 속에서 많은 건강 유지와 질병 예방 방법을积累해왔다. 우리나라의 태극권은 그 중 하나이다. 태극권은 중국 무술의 범주에 속하지만, 동시에 중국 의학의 일부라고 할 수 있다. 태극권을 연습하면 질병 예방, 건강 유지, 장수의 목적을 달성할 수 있다. 무술은 내가(내가권)와 외가(외가권)로 나뉜다. 외가권은 근육, 뼈, 피부를 주로 훈련하지만, 태극권을 중심으로 하는 내가권은 기를 기르고 경락을 통하게 하는 데 중점을 두며, 쉽게 말해 긴장과 혈기 조절을 주로 한다. 이는 기공의 행공(운동)에 해당한다. 따라서 질병을 예방하고 혈기 조절을 하며, 신체 내 정상 순환을 회복하기 위해서는 태극권을 연습하는 것이 가장 적합하다.
태극권을 연습하는 것은 단순히 편식을 배우는 것이 아니다. 반드시 많은 기본 기술을 익혀야 하며, ‘완전히 이완’하고 ‘기의 통로가 원활하게’ 되어야 한다. 폐는 전체 기를 주관하며, 폐기(폐의 기운)가 조화롭게 되면 전신의 기가 흐르게 된다. 따라서 연습 시 기가 순조롭게 흐르도록 해야 하며, 기의 통로가 막히지 않도록 해야 한다. 그래서 태극권을 연습할 때는 숨을 참거나 힘을 주는 것을 피하고, 항상 이완과 기의 내림을 중심으로 해야 한다. 연습 시 호흡과 개합을 함께 조절해야 한다. 위의 요구사항 덕분에 태극권을 연습하는 사람들은 연습 중에 이완을 주의하고 호흡을 조절하게 되며, 매번 연습 후에는 마음이 편안하고 정신이 맑아진다. 몸은 약간 땀을 흘리며, 신체 내 대사가 활발해져 질병 예방과 신체 강화의 건강 효과를 얻게 된다. 운동 생리학은 어떤 운동 프로그램도 일정한 강도와 비교적 긴 지속 시간이 필요하다고 알려져 있다. 이는 인체 건강, 특히 순환계와 호흡계에 큰 영향을 미칠 수 있다. 운동 강도와 지속 시간이 적절히 조합되어야만 순환계와 호흡계 기능이 향상될 수 있다. 태극권은 중국의 우수한 전통 문화의 정수를 담고 있으며, 무술이면서 문화이기도 하고, 건강 운동이면서도 무술이기도 하다. 내(심신)와 외(몸)를 모두 훈련하며, 정기신(정신, 기, 신)을 모두 훈련한다. 따라서 건강 유지와 예방 가치뿐 아니라 예술적 감상 가치도 있다.
신체 하부 운동량을 늘리는 것은 상부 과잉, 하부 부족의 ‘시대병’을 피하는 데 매우 유리하다. 20세기부터 인간의 생활 방식이 명확하게 변화하는 방향 중 하나는 건강을 중시하고, 운동을 통해 건강한 신체를 얻는 것이다. 그리고 사람들의 건강 운동 방식은 하지 운동을 더 중시하게 될 것이다. 예를 들어 걷기 운동과 같은 활동이 많아질 것이다.
장기간 태극권을 연습하는 사람들은 보통 다리가 굵어진다고 느낀다. 스포츠 전문가들은 대퇴부와 경부의 근육군이 고도로 활동하게 되면, 신체가 마치 많은 작은 펌프를 추가한 것처럼 되어 심장을 덜 부담시키고, 심혈관계 건강에 도움이 된다고 말한다. 태극권은 신체 하단의 힘을 중시하는 훈련을 하므로, 혈기가 아래로 내려가도록 하여 신체의 상부 과잉, 하부 부족 상태를 조절할 수 있으며, 고혈압, 넘어짐 등의 질환을 예방할 수 있고, 노화를 늦추는 기능이 있다. “사람은 늙으면 먼저 다리부터 늙는다”는 말이 있다. 40세 이후 중년 이상의 사람들은 상부 과잉, 하부 부족의 다양한 질환을 경험하기 쉽다. 미국 의학계는 노인의 넘어짐으로 인한 사망률이 점점 증가하고 있음을 문제로 삼아, 사망의 세 번째 주요 원인으로 간주하고 있다. 정부는 태극권이 넘어짐을 예방할 수 있다는 연구 프로젝트에 자금을 지원하고 있다. 태극권은 최근 2년 사이 미국에서 특히 빠르게 확산되고 있는데, 이는 중요한 이유 중 하나이다.
중국 전통 의학 관점에서 보면, “상부 과잉, 하부 부족”은 중년 노인의 간신(간장과 신장)이 손상되고 음허양부(음이 부족하고 양이 부풀어 오름) 상태로 인해 나타나는 증상군을 말한다. 이는 혈압 상승, 심허불면(심장 기능 약화로 인한 불면), 추위를 싫어하고 차가운 느낌, 사지가 차가운 증상, 식욕 저하, 변비 등을 포함한다. 환자는 보통 얼굴이 붉고 생기 넘치는 듯 보이지만, 실제로는 하부 기능이 약해져 발이 허약하고, 움직이기 어렵다. 오래 걷거나 발뒤꿈치가 아프며, 무릎이 딱딱하고, 허리가 아프고, 전신이 피곤하다. 한의학은 40세를 넘으면 간신이 쉽게 손상되며, 뿌리가 마르면 잎이 노랗게 된다고 보았다. 물을 주고 비료를 주는 것은 뿌리부터 시작해야 한다. 간을 보충하고 신장을 보충하는 것이 건강 유지의 비결이다. 약물이나 영양식품을 섭취하는 것도 중요하지만, 더 중요한 것은 단전 부위와 하지의 운동을 강화하는 것이다. 인간의 단전과 명문(명문) 사이(즉, 배꼽 부위)는 인체가 섭취한 영양분이 정혈(내분비 포함)로 전환되는 가장 핵심적이고 근본적인 부위이다. 따라서 배꼽, 허리, 고랑 부위와 하지의 운동을 강화하는 것은 인체의 소화 흡수와 혈기 순환을 촉진하는 가장 기본적인 단계이다. 허리와 다리가 강화되면 자연스럽게 혈기가 순환하고, 정신이 맑아지고, 오랫동안 건강을 유지할 수 있으며, “상부 과잉, 하부 부족”의 각종 증상을 제거하거나 예방할 수 있다. 태극권은 단순히 신체의 이완을 강조하는 것뿐만 아니라, 연습 전 과정에서 정신의 이완을 요구하며, 대뇌의 억제와 흥분이 조화를 이룰 수 있도록 한다. 또한 심리적 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 따라서 오늘날의 생활 방식에 맞춰 태극권이나 태극권 기구를 연습하는 것은 매우 확실한 건강로이다. 하루에 조금씩만 연습한다면, 지속적으로 신체와 정신의 균형, 동적 균형을 유지할 수 있다.
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