情志とは、喜・怒・憂・思・悲・驚・恐といった人の七つの情緒を指す。あらゆる事物の変化には二面性があり、人にとって有利にも、有害にもなる。同様に、人の情緒・感情の変化も利点と欠点を併せ持つ。『養性延命録』には、「喜怒無常、過之為害」とある。『三因極一病証方論』では、喜・怒・憂・思・悲・恐・驚を正式に致病の内因として列挙している。しかし、通常の状況下では、七情の活動は機体の生理機能に協調作用を及ぼし、病気を引き起こさない。七情六欲は人皆有之であり、情志活動は人間の正常な生理現象である。外界刺激や体内刺激に対する保護的反応であり、心身の健康に有益である。
人的心理活動は、中医学では情志あるいは情緒と総称される。それは人が客観的事物に接触し認識する際、人体の本能的な総合的反応である。合理的な心理衛生は人体健康の重要な側面であり、人生において重要な価値を持つ。古代から人々が注目してきた。春秋戦国時代、さらにはそれ以前から、諸子百家は非常に鋭い見解を述べていた。その中で『管子』の『内業』篇は、心理衛生に関する最初の専門論文といえる。内とは心を意味し、業とは術を意味する。内業とは心を養う術である。『管子』は善心・定心・全心・大心などを最も理想的心理状態としており、これらを内心修养の基準としている。具体的には三点である：第一に正静、つまり身体は正しく、心神は静かである。これができれば、心身に益がある。第二に平正、つまり平和中正の意味である。平正の反対は「喜怒憂患」である。第三に守一、つまり一心專注し、万事万物の干渉を受けず、心身が安楽になるということである。
特に注目すべきは『黄帝内経』である。その心理衛生思想は、古代ギリシャの『ヒポクラテス文集』よりも豊かで成熟している。『内経』を総合的に見ると、身心疾患の社会的心理的病因因子、発病メカニズムの認識、そして身心疾患の診断と治療に関して、多くの鋭い論述があり、一定の理論体系を形成している。形神関係に関して、『内経』は形が生じ神を宿し、神が形体を支配できると認識しており、形神統一こそが心身の健康であり、天年を尽くすことができる。そのため、人々は自らの精神を自制し、社会の悪風を抵制または回避すべきである。また、心理と生理の密接な関係、性格心理特徴の種類分け、心理要因が疾患の発生・発展における地位、心理療法の意義、神を調節し生命を養う心理衛生などについても、原則的なまとめを行い、多くの貴重な見解を提示している。これらは情志衛生を研究する上で貴重な資料である。
漢代の名医張仲景は、『傷寒雑病論』の序で養生の重要性を熱く語り、同時に当時の医師や人々が養生を無視していることに対して非難し、痛責している。「舉世昏迷」「不惜其命」とし、ただ「競逐栄勢、企踵権豪」にのみ執着し、「名利是務」に徹している。これは「崇飾其末、忽棄其本」というものであり、人々に生命を重んじ、根本を固めることを勧めている。まさに「曉之以理、動之以理」といったものである。このように、仲景は当時、『内経』の著作者よりも情志が人体健康に与える影響についてより深い認識を持っていた。
三国時代の名医華佗は、殺身の危険を顧みず、激怒療法治で太守の重病を治したという事例が『後漢書』に記されており、広く知られている。彼は「暁養性之術」を重んじ、心理衛生にも注意を払っていた。
唐代の名医孫思邈は、自著『千金要方』の中で「養性」について論じており、唐以前の神を調節し心を養うに関する論述を整理しただけでなく、独自の見解を提示した。例えば「道林養生」の十二少・十二多は、情志衛生理論のさらなる発展である。
宋代の陳無擇『三因極一病証方論』は、七情の刺激を三大致病要因の一つとして極めて強調し、心理要因が疾患の発生・発展において果たす重大な役割を突出させている。
金元四大家の一人である張子和は、『儒門事親』の中で極めて心理療法を重視しており、『内経』の「以情勝情」療法について深く研究し、「習以平之」などの意療法を創案した。
明・清時代、心理衛生学説は新たな開拓と特徴を示した。『攝生集覧』では「養神为首」と提唱し、養生法は数えきれないが、養神が最優先であると述べた。睡眠と精神の関係については、不眠は情志に関係していると指摘し、「入寐之法、首在清心」と提唱した。『遵生八箋』では、書画・文房四宝・各種花木・旅行・登山などの活動を推奨し、精神を陶冶することを提唱した。これは現在の旅行・登山による心身の健康という考えの理論的起源であり、今なお私たちに方法論的な啓示を与えている。
近年、中医学の心理衛生思想は徐々に注目されるようになってきた。世界保健機関は健康を次のように定義している：健康とは病気がないだけではなく、「個体が身体的・精神的・社会的に良好な状態」である。現代社会は「情緒負荷の非常な時代」となり、精神的要因による心身疾患は人類社会に広く存在する多発病・流行病である。現在の疾患譜の変化から、精神的致病の広範性を十分に裏付けている。心脳血管疾患と悪性腫瘍は、人々の健康と生命の主要な脅威となっている。これらの病気の発生は社会的心理的要因と密接に関係している。したがって、情志衛生は重視され、軽視してはならない。
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