83세의 일본 노인이 자신의 건강 유지 방법을 정리하며 말했다: 인간의 생명은 화로와 같다. 화로를 바람이 부는 곳에 두면 당연히 빨리 꺼진다. 그러나 집 안으로 옮겨서 보호하고, 불을 작게, 천천히 태우면 생명은 당연히 길어진다.
이 말은 처음에는 타당해 보인다. 그러나 어떻게 하면 몸 안의 화로의 불을 천천히 태울 수 있을까? 운동을 하지 않는가? 식사를 줄이는가? 대사를 줄이는가? 모두 맞지 않는다. 이론적으로는 좋지만 실천하기는 어렵다.
이 ‘화로 이론’은 이해하기는 쉬우나 실천하기는 어렵다. 그러면 노인들이 이해하고 실천하기 쉬운 다른 이론은 없을까?
중의학의 ‘음’과 ‘양’ 이론을 시도해보자!
유명한 중의학 전문가 주단희는 다음과 같이 말했다: “인체는 ‘양은 흔히 과도하고, 음은 흔히 부족하다.’”
음과 양 이론은 노인들에게 이해하기 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실은 어렵지 않다. 일반적인 사고 방식은 음은 물과 정에 해당하고, 양은 불과 동에 해당한다는 것이다. 인간의 표면에서 보이는 생명력과 활동성은 양에 해당한다. 그러나 진정으로 생명력을 지탱하는 내적 요소는 음에 의존한다. 구체적으로 장기의 관점에서 보면, 각 장기는 음과 양의 속성을 가지고 있다. 사람들은 ‘음허면 양이 과도해진다’, ‘물이 약하면 불이 타오른다’는 말을 자주 듣는다. 이는 음과 양의 관계를 말하는 것이다.
중의학에서 말하는 양은 눈으로 보이는 것이다. 물론 건강과 장수와도 밀접한 관계가 있다. 보이는 것은 중요하지만, 보이는 것은 보이지 않는 것에 의해 지탱된다. 보이지 않는 것이 보이는 것보다 더 중요하다.
장수한 노인들은 대부분 마음이 평온하고 기운이 차 있으며, 병든 노인들은 기운이 급하고 정신이 피곤하다. 당신은 감정의 표면만 보지만, 실제로 감정을 지배하는 것은 무엇인지 보지 못한다. 중의학은 ‘오장이 조화롭고, 마음이 평온해야 한다’고 말한다. 오장은 보이지 않는다. 만약 오장에서 양이 과도하면 그 노인은 화가 많을 것이고, 음양이 균형을 이루면 그 노인의 몸은 건강할 것이다.
사실, 나이가 들수록 인체의 ‘음’ 부분은 ‘양’ 부분보다 더 빨리 소모된다. 따라서 ‘음’을 보호하는 것이 노인의 건강 유지와 장수의 핵심이다!
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