毎年の冬、インフルエンザは人体の健康を害する主要因となる。アメリカの栄養士が最近、免疫機能を強化し、インフルエンザに抵抗力を持つ4種類の食品を紹介している。
第一種はタンパク質を豊富に含む食品。人体がタンパク質不足になると、免疫細胞のリンパ球数が大幅に減少し、免疫機能が著しく低下する。タンパク質は主に瘦肉から得られる。肉を食べたくない、あるいは歯が弱い高齢者にとっては、豆腐、豆類、ナッツ、卵などが良い代替食品である。
第二種は鉄分を豊富に含む食品。科学者たちは、鉄分不足の高齢者の免疫能力は、鉄分を正常に摂取している高齢者よりも低いことを発見した。これは、体内の鉄分が不足すると、免疫システムの制御調整に関与するT細胞の数が減少し、免疫システムが効果的に機能しなくなるためである。鉄分を多く含む食品としては、動物の肝臓、肉類、豚血、鴨血、卵、深緑色の野菜などがある。
第三種は亜鉛を含む食品。亜鉛は生命に重要な200種以上のホルモンや酵素を活性化させ、免疫システムが最大限の防御機能を発揮するのを助ける。亜鉛を多く含む食品には、牡蠣、カニ、豆類、牛肉、羊肉、魚干、ホタテ、豚レバー、小麦胚芽などがある。
しかし専門家は、鉄分と亜鉛の過剰摂取は体に良くないと警告している。アメリカ国立科学院が発表した摂取基準によれば、男性および更年期後の女性は1日8ミリグラム、更年期前の女性は18ミリグラム、妊娠中の女性は27ミリグラムが推奨摂取量である。男性の亜鉛の推奨摂取量は1日11ミリグラム、女性は8ミリグラムである。
第四種は葉酸、ビタミンC、ビタミンE、ビタミンB6、ビタミンB12を含む食品。専門家は、これらの栄養素は野菜、果物、穀物、豆類などに多く含まれており、バランスよく、十分に摂取することが重要であると述べている。特に、ヨーグルトや乳酸菌飲料を多く飲むことは、免疫機能の向上に大きな効果があると強調している。
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