영양학자들은 단지 채식만 하고 유제품을 거부하는 사람들은 골다공증에 걸릴 가능성이 높다고 보고 있다. 그러나 최근 미국 의학계가 발표한 연구 결과는 놀라운 것이다. 엄격한 채식주의자는 일반인보다 날씬해 보이지만 실제로는 뼈가 튼튼하고, 전반적인 건강 상태도 더 좋다.
엄격한 채식주의자는 식물에서 온 식품만 섭취하며, 이 식품들은 조리, 가공 또는 원래 구조를 변화시키는 어떤 처리도 거치지 않는다.
뼈가 약한 것은 뼈가 부서지는 것을 의미하지 않는다
최근 미국《내과학문헌》지에 세인트루이스 워싱턴 대학교 의과대학의 연구 보고서가 게재되었다. 연구팀을 이끈 루이지 파르타나 박사는 엄격한 채식주의자가 골절 위험이 더 크다고 걱정할 필요가 없다고 말했다. 그들의 뼈는 칼로리 섭취가 적기 때문에 얇은 것이지, 골다공증의 징후는 아니다.
“채식주의자는 칼로리와 단백질 섭취량이 적고, 체질량지수(BMI)가 낮으며, 체지방률도 낮다,” 파르타나 박사는 연구 보고서에서 이렇게 기록했다. “전통적으로 체질량지수가 낮은 사람은 뼈 질량이 약하기 때문에 골절 위험이 크다고 여겨졌지만, 비만자는 골절이 덜 발생한다고 생각해왔다.”
체질량지수는 더 좋다
파르타나 박사가 이끄는 팀은 33~85세 사이의 엄격한 채식주의자 18명을 대상으로 연구를 수행했다. 이들은 가공되지 않은 채소, 과일, 견과류, 곡물만 섭취했으며 평균 채식 기간은 3.6년이었다. 연구진은 이들을 다른 18명의 일반 미국인과 비교하였다. 채식주의자의 평균 체질량지수는 20.5였고, 일반 미국인은 25였다.
체내 요소 건강
파르타나 박사는 연구를 시작하기 전, 엄격한 채식주의자가 유제품을 먹지 않아 비타민 D 결핍이 생길 것으로 예상했다. 그러나 연구 결과는 반대로, 그들의 체내 비타민 D 수치가 일반인보다 뚜렷하게 높았다.
인체는 햇빛에 노출되면 피부에서 비타민 D를 생성한다. 이 비타민은 뼈를 튼튼하게 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. “채식주의자들은 현명하다,” 파르타나 박사는 말했다. “그들은 자주 햇빛을 쬐어 충분한 비타민 D를 얻는다.”
연구 결과는 채식주의자의 C반응성 단백질 수치가 낮다는 점도 확인했다. 이 물질은 심장병, 당뇨병 및 기타 만성 질환의 원인이 된다. 또한 그들의 인슐린과 유사한 성장호르몬 1(IGF-1) 수치도 매우 낮아, 유방암과 전립선암에 걸릴 확률이 더 낮다는 의미이다.
파르타나 박사는 모든 사람이 엄격한 채식주의자가 되어야 한다고 권하지는 않지만, 이 연구는 사람들이 암 위험을 줄이기 위해 과일, 채소, 통곡물을 많이 먹어야 한다는 점을 입증했다.
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