ในชุมชนจีน ความเชื่อเรื่องอาหารมังสวิรัติมีมาตั้งแต่สมัยก่อนจักรพรรดิ์ฉิน หลังจากที่พุทธศาสนาเข้ามาในจีน พระสงฆ์ชาวจีนได้ปฏิบัติการ "กินข้าวมังสวิรัติ" ทำให้การปรุงอาหารวัดมีการพัฒนา และกลายเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในชีวิตประจำวันของผู้คน ช่วยส่งเสริมวัฒนธรรมการกินมังสวิรัติในสังคม
ในสมัยจักรพรรดิหลิว วัดเจียนเยี่ยนในหนานจิง มีช่างครัวที่เก่งกาจในการปรุงอาหารมังสวิรัติ "หนึ่งลูกแตงกวา สามารถทำได้หลายเมนู หนึ่งจานสามารถเปลี่ยนรสชาติได้หลายแบบ" ในสมัยถัง วัดเม่ชานในหูเป่ย มีเมนูอย่างห่อผักฤดูใบไม้ผลิ ผักใบสด หอยเชลล์ต้ม น้ำซุปดอกบัว ที่ปรุงอย่างปราณีต กลายเป็นอาหารโปรดของพระสงฆ์ ห่อผักฤดูใบไม้ผลิของวัดนี้ทำจากผักป่าจากภูเขาของวัด ผสมกับเต้าหู้แข็ง ซอสถั่วเหลือง แผ่นมันฝรั่ง พร้อมเครื่องปรุง ห่อไว้ด้วยใบผักกาดหรือผ้ามันฝรั่ง แล้วทอด
ตั้งแต่สมัยซ่ง หยวน ถึงชิง อาหารวัดมีความเป็นระดับสูง สามารถจัดเป็นมื้ออาหารมังสวิรัติทั้งหมด อาหารหลายจานใช้เทคนิค "เนื้อสัตว์แทน" เช่น ไก่สัตว์ หมูสัตว์ ปลาสัตว์ แฮมสัตว์ ซึ่งไม่เพียงแต่ดูคล้ายเนื้อสัตว์ แต่รสชาติยังคล้ายคลึงกันเล็กน้อย ช่างครัววัดสามารถใช้หัวหอม หรือมะเขือเทศผสมกับแป้งข้าว ทำเป็น "เนื้อหมู" ใช้ถั่ว แป้งมันฝรั่งทำเป็น "ปลาทอด" ใช้แป้งถั่วเขียวผสมน้ำทำเป็น "ไข่ห่าน" ใช้แครอทผสมมันฝรั่งทำเป็น "กุ้งปู" ความคิดสร้างสรรค์และความชำนาญของช่างครัวตอบสนองความต้องการด้านรสชาติของผู้บริโภค
อาหารวัดที่มีชื่อเสียงหนึ่งคือ "หลัวฮันเจี่ย" ทำจากวัตถุดิบ 18 ชนิด หมายถึงความเคารพต่อพระอรหันต์ 18 รูป อาหารหลัวฮันเจี่ยที่วัดหยุกเฟิ่งในเซี่ยงไฮ้ ทำจากเห็ดดอกฟ้า เห็ดชิเมจิ เห็ดหอม เห็ดสด เห็ดกุ้ง สาหร่าย ถั่วทอง ไก่สัตว์ ไส้สัตว์ มันฝรั่ง แครอท หน่อไม้ หน่อไม้ฤดูหนาว ไส้กรอก หัวเห็ดดำ ดอกไม้จิ้งจก พร้อมเครื่องปรุง รสชาติอร่อย กลมกลืน สามารถเทียบเท่ากับรสชาติไก่ หมู ปลา หรือเนื้อสัตว์ได้ นอกนั้น อาหารวัดที่มีชื่อเสียง เช่น "หอยเชลล์ผัดกับเส้นหอย" ที่วัดต้ามิงในหยางโจว (วัตถุดิบหลักคือเห็ดหอม) หรือ "หมูสัตว์ผัดกลับ" ที่วัดจิหยุนในฉงชิ่ง (วัตถุดิบหลักคือแผ่นมันฝรั่ง) ซึ่งทั้งหมดมีรูปร่าง ลักษณะ สี รสชาติ และเนื้อสัมผัสที่แทบไม่ต่างจากของจริง
อาหารวัดได้รับความนิยมในหมู่ประชาชน สมัยซงและชิง ชาวเจียงซูชอบกินซุปเต้าหู้หลากหลาย (เรียกอีกอย่างว่า "เต้าหู้วิญญาณ") ซึ่งเดิมเป็นผลงานของพระสงฆ์วิญญาณซีในวัดเทียนหนิง อาหารจิ้มจุ่มที่นักกินอาหารชื่อดังหยวนเหว่ยชื่นชม คือ แครอทดองน้ำส้มสายชู และกะหล่ำปลีดอง ซึ่งเดิมเป็นอาหารที่พระสงฆ์วัดเฉิงเอินทำกินกับข้าวต้ม อาหารวัดหลากหลายจึงกลายเป็นอาหารประจำบ้านในภาคใต้ของจีน
| 